Реальная история Роберта Страуда — осуждённого на пожизненное заключение резкого и нелюдимого человека, чей суровый характер и отношение к жизни меняется, когда на пешей прогулке в тюрьме он обнаруживает гнездо с птенцом. Вскоре после этого забота об одном птенце сменяется страстью к изучению птиц в целом, что делает его одним из самых известных учёных-самоучек.
Ведя борьбу с чрезмерно заботливой мамашей (Риттер) и начальником тюрьмы (Молден), Страуд сумел продолжить свои исследования даже после того, как его перевели в Алькатрас, тюрьму, печально известную как "Скала" в заливе Сан-Франциско, где содержались самые неисправимые и опасные преступники. После неудачного романа со Стеллой Джонсон (Филд), тюремного бунта, Страуд смог рассказать свою необычную историю журналисту и писателю Тому Гэддису (роль автора биографической книги сыграл Эдмонд О Брайен), который и поведал ее миру.
Его птицы, его преданные друзья, одновременно олицетворяющие свободу и заключение, они не чувствуют горечь жизни в тесной коморке, они могут быть счастливы и за прутьями своей клетки… Страут будто увидел в них самого себя. И он продолжал жить…
«Вы не понимаете простой истины: как прекрасна молодость, как прекрасна жизнь — мы просто не имеем права в ней разочаровываться…»
Оскар, 1963 год
Номинации (4):
Лучшая мужская роль (Берт Ланкастер)
Лучшая мужская роль второго плана (Телли Савалас)
Лучшая женская роль второго плана (Тельма Риттер)
Лучшая работа оператора (ч/б фильмы)
Золотой глобус, 1963 год
Номинации (2):
Лучшая мужская роль (драма) (Берт Ланкастер)
Лучшая мужская роль второго плана (Телли Савалас)
Британская академия, 1963 год
Победитель (1):
Лучший иностранный актер (Берт Ланкастер)
Венецианский кинофестиваль, 1962 год
Победитель (1):
Кубок Вольпи за лучшую мужскую роль (Берт Ланкастер)
Номинации (1):
Золотой лев
