В 2012 году мне посчастливилось побывать на одном из самых активных вулканов в мире. Вулкан Ньирагонго расположен в горах Вирунга в Демократической Республике Конго. С 1882 года было зарегистрировано 34 извержения, одно из последних и очень разрушительных произошло в 2002 году. В окрестностях города Гома везде виднелись последствия этого бедствия.
Высота вулкана составляет 3470 метров. Пешая часть похода начинается с высоты примерно 2 км. Путь до вершины составляет 8 км и длится примерно 5-6 часов.
Наша группа стартанула около полудня. Все в отличном настроении двинулись по узкой тропочке вглубь зеленых джунглей. С собой у меня был небольшой рюкзак, в котором находился дождевик, вода и фотоаппарат. Весь остальной груз несли местные носильщики. На вершину с нами поднимались еще два автоматчика, так как в тех местах обстановка была довольно напряженная.
Весь путь разделен на участки, предусмотрены четыре места для отдыха. До первой точки по джунглям добрались довольно быстро. Тропа проходит по ровной местности в приятной прохладе деревьев. Далее медленно уходит вверх. Нам навстречу попалась группа, которая спускалась с вулкана. В ней были двое французов и человек двадцать носильщиков. Работают носильщиками там как мужчины, так и женщины. Каждый тащил огромный мешок на себе. Но больше всего меня поразила чернокожая женщина, которая несла на голове бензиновый генератор.
С каждым метром становилось идти все труднее. В джунглях подобрал палку, чтобы было удобнее карабкаться вверх. Тропа местами шла по застывшей лаве, которая очень острая.
Если сначала все шли друг за дружкой, то постепенно все группа растянулась на многие метры. Каждый шел в том темпе, которым было удобно. Бежать в гору сил не было. Так, переваливаясь с ноги на ногу, медленно взбирался вверх, отдыхая после каждых десяти метров.
Даже не было сил доставать фотоаппарат. Носильщики же как ни в чем не бывало волокли тяжелый груз в гору и далеко оторвались от нас. А мне мой рюкзак казался непосильной ношей.
На склоне вулкана очень большая влажность. А с набором высоты одно время даже идешь в облаках. И не понятно от чего сырой или от пота, или от дождя. Но на это уже не обращаешь внимания, все твои взоры постоянно устремляются вверх к заветной вершине, из которой поднимается густой дым. Тем более, что обратного пути нет. Нужно обязательно подняться на вершину.
Последние 50-100 метров подъема были самые трудные. Буквально на последнем дыхании на всех четырех конечностях полз по очень крутой горке.
Первое желание было лечь в домике на вершине и уснуть крепким сном. Но ты из последних сил идешь на край жерла и с замирающим сердцем осторожно заглядываешь вниз. И как только увидишь всю красоту, вся усталость сразу улетучивается, как будто не было этих утомительных шести часов подъема. Когда видишь внизу небольшое озеро, в котором все булькает и кипит, тебя переполняет шквал эмоций.
На вершине мы оказались в начале седьмого вечера. При свете дня все смотрится не так эффектно. Из жерла вулкана поднимаются клубы белого дыма и заволакивают весь кратер. Порой полное отсутствие видимости.
Отделавшись от первого впечатления, пришло время перекусить и набраться сил перед настоящим зрелищем. Местные повара приготовили чай и ужин. Один участник группы прихватил с собой на вершину небольшой шмат сала. Наверное, это был самый вкусный деликатес, который я когда-либо пробовал.
Около восьми часов над вулканом опускается кромешная тьма. И в это время он открывается во всей своей красе. Внизу бурлит раскаленная лава. Лавовое озеро постоянно движется и меняется. На поверхности появляются замысловатые узоры. А ты сидишь довольный на краю жерла и как зачарованный смотришь на этот калейдоскоп. Это чувство, которое охватывает тебя наверху, останется с тобой навсегда.
Там я просидел почти четыре часа. Уходить не хотелось, но пронизывающий ветер, холод и усталость берут свое. Хоть вулкан и находится почти на экваторе, ночью на вершине довольно холодно. Там есть специальные деревянные домики. Одно мгновение, после того, как завалишься на кровать, думаешь, что эту халабуду унесет ветром. Но уже через несколько секунд спишь богатырским сном.
Утром был ранний подъем. На рассвете мы буквально оказались на небесах. Под нами был сплошной ковер из пушистых белых облаков. Земли вообще не было видно. А за соседней горкой медленно выползало солнце.
Вулкан же опять извергал белый дым, и почти ничего не было видно. Нам же предстоял спуск вниз. Но как оказалось, вниз идти было не намного лучше. Ноги сильно болели после вчерашнего подъема и постоянно приходилось опираться на палку, которую подобрал в лесу. Но это были уже мелочи.