Когда в далеком 1986 году археологи наткнулись на Аркаим, то оказалось, что этот загадочный город в долине южноуральских рек Большой Караганки и Утяганки не одинок. В окрестностях было обнаружено еще 16 древних поселений. Все вместе они получили общее название «Страна городов». Границы страны четко определены — это междуречье Урала и Тобола. Среднее расстояние от одного города до другого — 60-70 километров. Вокруг каждого города обнаружено кольцо меньших поселений — сельскохозяйственных общин, которые видимо, снабжали города продуктами. Ученые уверены, что все эти города построены в одно и то же время, одним и тем же народом.
Большая часть городов такие же круглый как Аркаим, но есть крепости овальной и даже прямоугольной формы. Если форма городов могла отличаться, то внутри они были все устроены одинаково. Прежде всего — это маленький дворик перед домом, здесь же большой сосуд, в котором находилась вода для ритуального омовения. Умывшись, можно было переступить порог и оказаться в просторном и вытянутом в длину помещении без окон. Устройство аркаимского жилища их не предполагало. Свет поступал через отверстие в крыше, куда всегда вела лестница.
Есть предположение, что Аркаим был высокоразвитой социальной структурой, и в нем, например, жили люди свободные от рутины и мыслящие как, например, архитекторы. Иначе как объяснить четко спланированную, а не хаотичную, как тогда было принято, планировку населенного пункта. Кроме того, находки археологов свидетельствуют о том, что среди населения выделялась каста рудознатцев и металлургов, во все времена оберегающих секреты профессии. Предположительно, именно здесь огонь впервые употребили не только для того, чтобы варить мясо, но и плавить металл. Но ведь изготовление металла — сложный технологический процесс, требующий специальной подготовки и знаний, и этим секретом в полной мере владели аркаимцы.
Одним из основных занятий жителей этих древних поселений и, конечно же, Аркаима, было производство и обработка металлов. Так считают специалисты. Археологи обнаружили остатки печей, а в культурном слое — множество орудий кузнечного дела, металлических предметов и даже куски руды. Сначала из кольев сырой глины аркаимцы строили саму печь, потом давали глине просохнуть в течение суток. Бывало, что уже к вечеру печь готова. Потом в печь закладывались дрова и руда, по четкому рецепту, слой за слоем. Далее в устье печи замуровывалось, а дрова поджигали через узкое отверстие в горниле. И для того, чтобы внутри была высокая температура, в чрево печи, через то же отверстие нагнетался воздух.
Томилась в печи руда от 6 до 7 часов. Под печью всегда оставлялось пространство: если все пойдет правильно, дрова прогорят, а переплавленная руда стечет вниз, и застынет в виде, так называемой, «крицы» — неочищенного грязного металла. Затем древние жители Аркаима еще раз его переплавляли и пускали в кузнечное дело. Изготавливали наконечники для оружия, украшения, домашнюю утварь.
С огнем связаны и религиозные верования аркаимцев. Более того, есть основание предполагать, что именно тут зарождались истоки зороастризма — религии огнепоклонников. Ключом к разгадке этой тайны стал миф о рождении бога «Агни» в индийской мифологии. Агни — это бог огня и домашнего очага. Родился он сразу в трех местах: на небе, среди людей и в воде. Возможно, жители Аркаима интерпретировали этот миф по своему — они обжигали кости животных в огне и выкладывали их на дне колодца в виде жертвенного круга. Воздух, идущий из колодца, поднимался наверх и рождал бога огня, который плавил металл.
Для людей, которые обитали на Южном Урале 40 и больше столетий назад, мифы были своеобразной инструкцией проведения ритуалов. Языческие боги участвовали в делах людей, определяли их быт, сознание. И вся повседневная жизнь человека была пронизана чудом и магий. В этих мифах заложена информация, расшифровывая которую можно найти немало интересных моментов, и даже косвенных доказательств тех гипотез, которые выдвигают ученые исследующие Аркаим, например, версию, что город был основан индоевропейцами.
Кольцевая форма южноуральских городов, поклонение солнцу и огню, солярная символика, прямые отсылки к индийским мифам и легендам — все это косвенные свидетельства в пользу того, что Аркаим строили индоевропейцы. Но есть и более внушительные веские доказательства. Найти их ученым помог Большекараканский могильник.
Очень может быть, что древние жители Аркаима разделяли царство живых и царство мертвых. Большекараканский могильник, где они хоронили своих сородичей, был обустроен ими в полутора километрах от города. Как и сам Аркаим, могильник, имеет форму круга. Он опоясан рвом, в котором есть несколько входов обозначенных столбами. Внутри могильника находятся 13 ям — могил. В них ученые обнаружили останки 28 погребенных людей.
Сравнивая результаты раскопок в могильнике и в Аркаиме, ученые столкнулись с одним любопытным противоречием. В самом городе не найдено следов социального неравенства. Судя по всему — это был город свободных людей, преимущественно ремесленников. А вот в случае с могильником, ситуация иная. В центре расположены богатые могилы, со множеством даров и украшений. А по бокам бедные, где кроме собственных костей почти ничего нет. На лицо — зачатки классового неравенства. Но главное открытие было в другом. По найденным в могильниках черепам был восстановлен облик жителей Аркаима, оказавшихся европеоидами.
Далеко не все ученые согласны с версией об индоевропейском происхождении Аркаима и «Страны городов». Тем не менее, она на сегодня является основной. Скорее всего, это именно они, индоевропейцы, однажды пришли сюда с Запада. Построили здесь города, постигали секреты вселенной и развивали науки и ремесла. Но что заставило их так далеко зайти на Восток и освоить территорию, которая не уступает по своим размерам среднему европейскому государству? И почему они не задержались здесь надолго?