Однако старая фокийская стена находилась в полуразрушенном состоянии, в связи с чем прибывшие сюда греки немедленно приступили к её восстановлению. В то же время надежность сильной фермопильской позиции значительно снижалась из-за большого количества дополнительных путей на юг или в восточном направлении в обход ворот. Самую большую опасность из них представлял проход Анопея, где Леонид разместил 1000 фокийских гоплитов — местных жителей. Они, как предполагалось, лучше ориентировались в данной местности, знание которой в будущем сражении могло сыграть очень важную роль.
Спартанские гоплиты были известны как лучшие бойцы Греции, и весь уклад жизни спартанского мужчины был направлен на то, чтобы подготовить его к сражению. Этот процесс начинался сразу после рождения, когда старейшины решали, достаточно ли здоров ребенок, чтобы сохранить ему жизнь. Тех, кого посчитали слабыми, оставляли умирать на склоне горы. В семь лет спартанские мальчики направлялись в специальные военные лагеря, где были созданы предельно тяжелые условия: они должны были довольствоваться минимальным количество пищи, не могли носить обувь. В 20 лет спартанец включался в один из взрослых военных «общих столов» (состоявших из 15 воинов). Эти воины вместе питались и проводили много времени в окружении своих товарищей. Наконец, в возрасте 30 лет мужчина становился полноправным членом спартанского общества. Взрослые спартанские мужчины большую часть своего времени посвящали физической и военной подготовке. Практически, они были профессиональными воинами, поскольку их обеспечением занимались государственные рабы — илоты, которые также сопровождали спартанскую армию в походе в качестве носильщиков и легкой пехоты.
Спартанский воин ел, спал и сражался бок о бок со своими товарищами, которых он знал с самого малолетства, и их мнение имело для него огромнейшее значение. Это, несомненно, способствовало укреплению единства армии, которое идеально подходило для гоплитов, сражающихся в одном строю действительно, перед сражением спартанцы всегда приносили жертву Эросу — богу любви — «с верой, что безопасность и победа таятся в любви к стоящим плечом к плечу» (согласно одному греческому источнику). Важнейшим было чувство того, что ты являешься частью военного сообщества, члены которого никогда не оставят товарища.