Они говорят, что слишком много всего вредно для вас. Вы не поверите, но это верно в отношении кислорода, который питает наши тела. Если бы мы вдохнули воздух, содержащий более 75% кислорода, мы могли бы умереть в считанные дни. Наши легкие не справились бы. Наше тело привыкло к воздуху, который содержит 21% кислорода - и даже это вредно на протяжении всей жизни. Организм использует около 98% потребляемого кислорода, а остальное превращается в свободные радикалы - молекулы, которые со временем атакуют и повреждают наши клетки. Таким образом, кислород в больших дозах на самом деле токсичен. Но после 3-4 миллиардов лет эволюции жизни на Земле не должны ли наши тела лучше перерабатывать кислород? Чтобы попытаться ответить на этот вопрос, важно понять, что кислород не всегда присутствовал в атмосфере. Из-за этого ученые считают, что первые формы жизни на планете были анаэробными; они смогли выжить без кислорода. Только после того, как растения прижились, в атмосфере появился кислород. Это появление кислорода в атмосфере Земли около 2,2 миллиарда лет назад известно как Великое событие окисления. Растения, в отличие от животных, не нуждаются в кислороде, но производят его посредством фотосинтеза - процесса, с помощью которого они превращают солнечный свет, воду и углекислый газ в энергию. Поскольку кислород является побочным продуктом фотосинтеза, потребовалось более миллиарда лет, чтобы накопиться в атмосфере и дать начало жизни животных. Окаменелости свидетельствуют о том, что животные впервые появились около 700 миллионов лет назад в океанах. Первые животные формы жизни имели чрезвычайно тонкие тела по сравнению с их размерами. Ученые считают, что это позволило им максимально использовать небольшое количество кислорода, присутствующего в океане. Около 500 миллионов лет назад уровень кислорода в атмосфере был достаточно высоким, чтобы животные могли выйти из океана на сушу. Количество кислорода в нашей атмосфере не увеличивается постоянно. Фактически, 300 миллионов лет назад кислорода в воздухе было больше, чем сейчас, составляя 50%. В результате животные стали намного крупнее, чем сегодня. Например, были насекомые, длина которых составляла более 2,5 футов от кончика одного крыла до другого. Ученые недавно вывели стрекоз этого 30-го размера в среде с 50% -ным содержанием кислорода. Они говорят, что стрекозы смогли вырасти такими большими, потому что в богатой кислородом атмосфере насекомым не нужны большие дыхательные системы, которые обычно ограничивают размер их тел. Однако к 240 миллионам лет назад уровень кислорода в воздухе упал до 12%. Если удивительно, что количество кислорода в атмосфере менялось в ходе эволюции животных, возможно, еще более удивительно узнать, что планета больше зависит от кислорода, производимого в океанах, чем на суше. Ученые подсчитали, что морские водоросли заменяют около 90% кислорода в биосфере. Итак, самые сложные формы жизни сегодня возникают не только в среде, в которой они больше не могут дышать, но и в океане, на который они полагаются в своем выживании!
