С возрастом способность к ориентированию в пространстве имеет тенденцию ослабляться. Основанием к этому, очевидно, является то обстоятельство, что пожилые хуже осознают, с какой скоростью они двигаются. Об этом сообщают исследователи немецкого центра нейродегенеративных заболеваний в специализированном издании Nature Communications.
Человеческий мозг использует для определения местонахождения широкий спектр сенсорных ощущений. При этом существенная доля необходимой для этого обработки информации осуществляется в «энторинальной коре». В данных областях, имеющихся в обеих половинах головного мозга, расположены особые нервные клетки, которые создают мысленный образ физического окружения.
«Человеческая система навигации функционирует довольно неплохо, но не свободна от ошибок. Как известно, имеется масса людей с хорошей способностью к ориентировке, но есть и такие, которым делать это сложнее. Кроме того, согласно наблюдениям, с возрастом эта способность ослабевает», - поясняет Томас Волберс, руководитель исследовательской группы немецкого центра нейродегенеративных заболеваний (Магдебург).
Учёные во главе с Волберсом разработали совместно с научными сотрудниками института технологий (Массачусетс, США) и университета Техаса (Остин) сложную схему: в общей сложности около 60 молодых и более возрастных участников с сохранными когнитивными функциями, которых снабдили очками»Virtual Reality», должны были независимо друг от друга внутри созданной цифровой обстановки двигаться вперёд и ориентироваться.
Одновременно испытуемые физически перемещались по извилистой дорожке. Участника исследования сопровождал сотрудник, который держал его за руку. При этом реальные передвижения непосредственно приводили к движениям в виртуальном пространстве.
В течение эксперимента участники неоднократно делали попытку оценить путь, пройденный от начальной точки, и повернуть в обратном направлении. В виртуальной среде для ориентировки предлагалось лишь небольшое количество оптических пунктов, поэтому тестируемые в основном вынуждены были полагаться на другие ощущения.
«Мы посмотрели, насколько точно испытуемые смогли определить своё положение в пространстве, и таким способом протестировали т. н. интеграцию пути, она же – способность к определению местоположения, основанная на телесных ощущениях и восприятии собственных движений. Интеграция пути считается центральной функцией пространственного ориентирования», - комментирует Вольберс.
Полученные сведения исследователи оценили при помощи математического моделирования. «Это позволило нам разграничить влияние различных деструктивных факторов и понять, что сильнее всего страдает при определении позиции, а что остаётся почти неизменным», - говорит Вольберс.
При этом, к примеру, демонстрируется, что недостаточное запоминание не играет практически никакой роли. По словам Вольберса, «чтобы определить положение в пространстве, во время движения вперёд следует постоянно мысленно актуализировать свою позицию. Для этого необходимо помнить, где находился незадолго до настоящего момента. Наш анализ выявил здесь лишь минимальные ошибки».
Эти данные, скорее, указывают на то, что «случайно возникшие колебания информации о развиваемой скорости, поступающие в мозг» - самый большой источник ошибок в ориентировке. Учёные в этом случае говорят о «накапливающемся внутреннем шуме».
Согласно данным исследователей, с возрастом это проявляется сильнее, поэтому они делают вывод, что данный феномен является основной причиной дефицита интеграции пути и, вероятно, кнопкой, запускающей обусловленные возрастом проблемы в ориентировке. «Где именно формируется этот шум и по какой причине он нарастает с возрастом, мы пока ещё не знаем», - сообщает Вольберс.
Перевела с немецкого Сорвачева С.В.
