Бумага всё стерпит?
Весной 1902 года инженер-консультант Уолтер Тиммис приехал в Нью-Йорк в поисках решения докучавшей ему проблемы. Точнее, проблема была даже не его, а клиента, зато какая! Известная типография Sackett & Wilhelms, издававшая в то время журнал Judge, оказалась в плачевной ситуации. Высокая влажность на заводе приводила к тому, что бумага начинала набухать и деформироваться. А поскольку краску в то время наносили разом и одним слоем, то это могло привести к катастрофическим последствиям. Полиграфия ещё не достигла тех высот, какие привычны нам, а выпускать журнал с «поплывшими» цветами приравнивалось к смертному приговору.
Выслушав жалобу Тиммиса, Дж. Ирвин Лайл из компании Buffalo Forge сказал, что знает человека, способного найти выход из ситуации. Этим человеком был Уиллис Керриер, молодой, но подающий надежды инженер и изобретатель.
Отправившись в типографию в Бруклин, Керриер первым делом стал собирать данные. Кроме того, молодой учёный провёл ряд важных тестов, убедившись, что снизить влажность в помещении вполне реально. В первый раз он использовал хлорид кальция, однако этот метод был далёк от идеала, поскольку оставлял запах и примеси солей в воздухе. В типографии это было неприемлемо.
Тем не менее, первый опыт нельзя назвать неудачным, потому что тогда же зародилась идея регулировать одновременно и температуру, и влажность воздуха. Уже в конце лета 1902 года Керриер придумал установку, содержащую металлические змеевики с холодной водой, которые остужали входящие потоки воздуха и помогали поддерживать влажность на уровне 55%. Это был первый прорыв, давший старт череде революционных изобретений.
Гуляя в тумане
После первого успеха в типографии Керриер не остановился на достигнутом и продолжил поиски идеального средства для кондиционирования воздуха. Его гений аналитики искал ответы на поставленные им же задачи везде, где можно. Осенью 1902 года, прогуливаясь по окутанному туманом вокзалу, молодой инженер пришёл к самому нелогичному и одному из самых невероятных открытий: с помощью искусственного тумана и орошения можно придать воздуху любую влажность по своему желанию.
Уже в 1903 году он представил систему, которая могла не только промывать воздух, но и осушать или увлажнять его по желанию пользователя. Чертежи этого проекта стали первым шагом к современному кондиционированию.
Новинка моментально привлекла внимание текстильного бизнеса. Использовавшиеся тогда веретёна создавали условия для реального пожара из-за огромной суммарной силы трения и вырабатываемого статического электричества. Одна за одной текстильные компании приобретали оборудование Уиллиса Керриера для своих производств. Следом за ними пришли фармацевты. Поддержание средней влажности воздуха на одном уровне было жизненно необходимо для лабораторных испытаний и производства лекарств.
Заря новой эпохи
Начавшаяся в Европе война резко ударила по экономике США. Уиллис Керриер и Дж. Ирван Лайл оказались на перепутье, ведь компания, где они тогда работали, решила отказаться от инноваций, сконцентрироваться на традиционном производстве и распустить большую часть недавно нанятых сотрудников.
Партнёры не могли пойти на это и отважились на риск, основав собственную компанию в эпоху экономического спада. Решение оказалось верным, и уже спустя несколько дней компания Carrier Engineering Corporation получила свой первый заказ. Почти всю войну предприниматели разрабатывали и устанавливали системы охлаждения на заводах по производству техники и взрывателей, что было вполне обосновано в силу обстоятельств.
Однако сразу после подписания мира Уиллис Керриер вернулся к своим поискам наиболее эффективного и рационального способа создания «искусственной погоды». И этот способ был найден.
В 1922 году был спроектирован и создан первый центробежный охладитель, иначе — чиллер. Устройство, без которого почти невозможно представить сегодняшние гостиницы, кинотеатры, заводы и офисные здания.
Тогда ещё громоздкий, многотонный агрегат был далёк от компактной и элегантной машины, которую мы видим сегодня. Однако именно это изобретение позволило обеспечить комфортным прохладным воздухом не только текстильную, военную и фармацевтическую промышленности, но и кинотеатры, театры и жилые дома, торговые галереи и многие другие объекты.
Всего за несколько лет идея создания «искусственной погоды» из попыток снизить температуру в помещении превратилась в концепцию комфортного и чистого воздуха в каждом доме. Во многом этого удалось добиться благодаря техническому гению Уиллиса Керриера и методичной, упорной работе над поиском идеала. А значит этот процесс совершенствования продолжается и в наши дни.