- Этот лес сгорит пламенем, если мы будем позволять чужакам видеть наше убежище! Пока о нас никто ничего не знает, лес будет жить. Но, как только Империя поймает весть о нашем местонахождение или чем-то другом, придут армии. И, поверьте, никто их уже не победит. Тайна. Вот что было так важно. А теперь надо узнать, как это низшее существо нашло дерево. Ни одна магия не должна была найти его… - У важача[1] возбужденно расширились глаза небесно – голубого цвета. Он вытер пот с высокого лба, замолчав на время.
- Однако, как же по–вашему, она нашла путь? – Встал уже знакомый парень, широкоплечий, рыжеволосый, очень похожий на остальных, но в тоже время чем-то резко от них отличающийся. Именно его первым увидела Шаин. – Может это знак? Тот самый знак, которого мы ждали?
- Абсурд! – перебил его Важач с уже испуганными глазами.
- Ни чуть! – нагло возразил парень. – У этой женщины на руке неоконченный знак!
Шум нарастал, как надвигающийся тайфун. Все собравшиеся, а их было не мало, переглядывались, спорили, перешептывались. На лице важача то и дело читался гнев.
- Не уж то вы этого не знали? – затейщик спора надменно поднял бровь. – Ах да, Сойерон пожелал оставить вас вне известности. Чего же он боится? Что темная эльфийка – изгнанница выдаст его людям? Или темным эльфам, которые же ее и изгнали? – ухмыляющийся парень снова затянулся. - В общем то, лично я не вижу трагедии даже в том, если кто-то наконец сообщит этим сумасшедшим имперцам о нашем маленьком секрете. Мы хоть сможем показать свое истинное лицо. Но это не важно. У меня другой вопрос. Как эльфийка, которая убегала от двух взбаламученных фаскидов, запомнит путь к дереву?
- Ее кто-то подослал сюда! Я настаиваю на казни! – нервно закричал главный. - Ее по всей видимости должны были казнить в Империи. Может она решит искупить свою вину, выдав нас. Откуда вы знаете что у нее на уме?!
- Действительно, – почесал спорщик трехдневную щетину. – Где же наши старосты? Они ведь даже не пытались прочесть ее мысли.
Старосты тут же переглянулись и начали о чем-то шептаться.
- Дагибы не позволяют использовать на них магию разума! – все еще пытался спорить Важач, нервно поглядывая на мудрецов.
- А вы пробовали? – иронично спросил эльф, поставив важача в окончательный тупик.
- Может у тебя есть какие-то планы на эту девушку?
Снова поднялся гул.
- Вам, Сойерон, видимо больше не чего сказать? – чересчур спокойным тоном сказал парень.
- Прекратите спор! – не выдержал один из трех старост, которые стояли на возведенной из дерева круглой площадке небольшого диаметра. Это считалось местом мудрецов во время споров, судов или какого-то иного общественного разбирательства. Сам же «управитель леса» стоял на широченном пеньке. Все что осталось от самого величественного дуба за всю историю леса. Дерево, которому было около тысячи лет погибло при пожаре. И теперь пень считался местом для тех, кто желает произнести речь. Рядом с пнем выпятив грудь стоял гордый и величественный парень, который никак не хотел уступать Важачу.
- Прекратите! – повторился староста, по всей видимости самый старый из троих. Если судить по длине седой бороды и количеству морщин. – Ваши споры ни к чему не приведут. Сойерон, - обратился старик к Важачу. – Мы посовещались с коллегами, – он переглянулся с другими старостами, и те кивнули. – И подумали, что Файрэй действительно может быть прав. Мы хотим прочитать ее память, если ты не против?
- Что ж, – разочарованно вздохнул Сойерон. – с вами спорить я не вижу смысла. Надеюсь вы не допускаете ошибки, – это прозвучало, как некий намек на некомпетентность мудрецов.
Важач спрыгнул с пня, недобро посмотрев на Файрэя…
Солнце покидало и без того мало освещаемый лес. Будто какая тьма была наслана на него. Хотя во всем были виноваты чересчур высокие широколиственные деревья, которые не давали лучам как следует обогреть землю этих мест. Недобрая слава окутывала этот лес уже несколько тысяч лет. С того момента как первые эльфы ступили сюда - в Мерейд Смиэр[2] . Кровавые эльфы или дриады. Их называют по – разному. От этих названий смысл не меняется. Таких, как они всегда считали хладнокровными убийцами. Сами эльфы называли себя хранителями леса. И отчего – то все Короли и Императоры боялись атаковать Мерейд. Всякий, кто блуждал в этом лесу оставался либо без головы, либо просто пропадал без вести. Говаривали, что его жители давно превратились в страшных монстров.
И вот, сейчас жители леса могли попасть под угрозу нападения. Никто, никогда не добирался до их главного поселения - Сердца леса (Силь Мерейдо). А ведь для врага это был бы главный козырь. Другим немаловажным местом было смотровое дерево, здесь его называли просто деревом. Впервые враги зашли так далеко и, возможно эти враги поплатятся жизнью. По крайней мере двое из них уже поплатились.
Где – то слышались радостные песнопения, виднелся дымок. Эльфы жгли тела чужаков и ликовали? Традиция? А может это вовсе не радостные песнопения, а особенный обряд?
Дриад было не много. Они сидели вокруг костра, держа друг друга за руки. Несколько эльфов пело. Но пение было не настолько радостным, каким казалось издалека. Глаза каждого были перевязаны тонкими лентами различных цветов, название ткани которых оставалось загадкой. Ленты переливались так, будто сдерживали магию завязанных глаз. А костер вдруг принялся менять цвета, как хамелеон. Из огненного в красный, потом в желтый, зеленый, синий и наконец голубой. Пламя становилось прозрачнее и что – то не спеша отражалось в нём. Это ли знаменитая магия провидения Дриад?
Вот на холсте появился судья в капюшоне, черное кольцо на его среднем пальце сверкнуло и изображение помутнело, вот кровь появилась на лицах неизвестных людей. Показалась оголенная спина, изуродованная хлыстом, длинные волосы окрашенные кровью и лицо перекошенное очередной гримасой боли. Еще чуть - чуть и платье совсем оголит грудь. Пламя вдруг почернело от странного колдовства. Будто разум сгорающего военачальника кто-то запечатал.
Послышался истошный вопль и в тот же момент несколько бездыханных тел кулем упало на засохшую траву. Круг разомкнулся и огонь окончательно сожрал обугленные тела, потухнув, как по приказу. Но оставшиеся семь эльфов не могли и бровью двинуть.
Деревья зашевелились, хотя не было и слабого дуновения ветра. Корни каждого терпеливо раскалывали землю на огромные трещины. Матушка – земля расползалась, как старая туника и каждая трещинка плавно отправлялась к огромному камню вросшему в землю недалеко от костра. Позже и сам камень, казалось намертво вкопанный в почву, зашевелился. Происходило то, что очевидно противоречило всем законам природы – камень сам выходил из земли и в следующую минуту уже спокойно висел над ней. Грязь и черви облегали его низ, как штаны. Теперь уже тряслось все вокруг. Из того самого места, где не так давно находился летающий камень выбиралось что-то более объемное. Подземный лифт? Обычно такими изобретениями славятся подгорные гномы. И откуда, спрашивается, в лесу подгорные гномы?
Створки распахнулись с характерным шипением и на землю опустилась тень. И как только последняя нога обладателя тени ступила на пострадавшую почву, лифт с грохотом понесся восвояси. За ним отправился и камень – летчик, а корни, словно змеи заползали в искомые места. Земля разгладилась в считанные секунды.
Из рук старца, который бесстрашно испытал на себе технологию подземного лифта, решительно вырвался поток ветра смешанного с грязью и направился в сторону обездвиженных тел. Через мгновенье тела, с ног до головы осыпанные песком, стягивали повязки и испуганно глядели на мудреца и мага по - совместительству.
- Магия поглотила нас и пыталась, как будто… -попытался рассказать о случившемся буркающим голосом один из пострадавших.
- Знаю, – перебил его старик, поглаживая длиннющую бороду. – Вы столкнулись с высшей формой магии разума. Даже я не ожидал, что такой фаскид мог быть источником какой – то важной информации. Видно он зачем - то еще был нужен своему хозяину.
- Там кольцо. Оно какое – то… - и снова попытка побурчать оказалась неудачной.
- Я разберусь с этим сам. Вам больше не стоит принимать в этом участие. Если вы конечно не хотите разделить участи своих собратьев. Похороним их завтра на рассвете, а пока попрошу вас отнести их в храм.
Так и не дав пострадавшим возможности выговориться, маг грозно сдвинул брови, как укротитель и исчез оставив за собой лишь дымок. Приближалась ночь и потому перепуганные дриады поспешили отнести окаменевшие тела в храм.
***
Подземные структуры в лесу были расположены лишь в центре вокруг основного поселения - Силь Мерейдо. И трудились там действительно не подгорные гномы. Весь этот труд принадлежал Магистрам леса. Ими являлись трое старейшин и дюжина их бесспорно талантливых учеников. Да и посвящены эти места были в основном магам. Магию находящуюся под землей невозможно вычислить, особенно, если ее тщательно скрывают, поэтому все попытки найти эльфов были тщетны даже для сильнейших колдунов. Именно, и только, под землей маги проводили опыты и обучали подходящий контингент. Остальной частью были шахты, где выращивались нужные ингредиенты для зелий, драгоценные камни, животные и даже пища. Некоторые проживали там целую жизнь. Силь Мерейдо же было обнесено множеством сильнейших барьеров, заклинаниями отвода глаз, самопоглощением магии, сокрытием магии и множеством других защитных заклинаний. Со стороны Сердце леса смотрелось, как огромнейшее дерево, во много раз огромнее, чем смотровое. Большую часть смотрового дерева составляли: академия, а так же комната совета бойцов и лучников, так же его составляющей были тюремные камеры на самой верхушке. Силь Мерейдо было торговой и основной поселенческой частью. Были и другие жилые деревья, расположенные ближе к окраине леса, но это редкость.
***
Какая – то сила все время давила Шаин на виски. Еще этот чертов зуб мудрости. Какой же неподходящий момент он выбрал для роста. Не даром сестра говорила: «Такие, как ты начинают резко мудреть к своему первому столетию». Ох, эти воспоминания… В который раз она отдыхает в злопахнущей гниющей камере в компании с пауками и плесенью.
Размышления о пауках и плесени неожиданно прервали отдающие эхом шаги. На какое-то время эти шаги утихли и девушка услышала звон ключей. Один из них, с щелканьем, вошел в створку замка и быстро повернулся. Перед Шаин выпрямился старик еще не так давно летающий на чудо-лифте.
- Мне нужно с вами кое-что обсудить, – начал мудрец. – Мы оба прекрасно понимаем, что прозябать в этой камере не лучшая альтернатива. Так же едва ли не всему миру известно, что даже при полном физическом ослаблении дагиба его психологический барьер не смогут пробить никакие существа, в том числе и его же сородичи. Но если…
- Вы хотите, чтоб я вам открылась? – с презрением на лице перебила его Шаинделли.
- В общем – то, да, – с некоторым замешательством ответил старик. – Но не мне одному, а по – сути всему нашему народу. Это в ваших же интересах.
- Моих интересов тут нет и быть не может.
- Вы желаете себе смерти?
- Я уже давно приговорена к смерти, только вот обстоятельства никак не позволяют мне ею насладиться, – с гордостью в глазах сообщила дагибка.
- Так может быть вы должны еще сделать что-то важное в этой жизни?
- Оставьте свои пророчества при себе. На данном этапе мне терять абсолютно нечего.
- Это понимать как «нет»?
- В точности.
***
- Я же говорил, что это отродье тьмы что-то утаивает! Расколоть нам ее все равно не удастся, так что остается только один вариант! - Важач ходил из стороны в сторону, как будто у него на ногах сапоги-скороходы, а трем Магистрам оставалось только поворачивать вслед за ним головы. Хорошее упражнение для шейных позвонков. – А вы, Альмерэй, как вы могли убедить меня согласиться с этим сопляком?
- Этот сопляк умудрился спасти шахту от взрыва!
- Простите, я погорячился, – Сойерон покорно опустил голову, немного покраснев от смятения.
- И, все же, - продолжил Альмерэй. – В этот раз он, кажется, оказался неправ. Но, быть может, она и не принесет нам вреда.
- О чем это вы?
- Что-то мне подсказывает, что она полностью чиста. Всё дело в крови тёмных эльфов. Дагибы не переносят, когда проникают в их разум.
- Вот и пусть подавится своим разумом! – принялся грубить Важач.
- Рон, я не думаю, что ты так охотно захочешь открываться перед теми же дагибами, если они схватят тебя.
- В чем вы пытаетесь меня убедить?
- Мне кажется, ей можно дать шанс. Нет, не можно. Нужно.
Двое других старцев, которым не удавалось вставить реплику в диалог двух спорщиков, вдруг переглянулись и закивали:
- Мы тоже так считаем.
Рон развел руками и закатил глаза:
- Ох…
***
Сойерон остался один на один со своим недовольством. И что такое задумал этот старик? Отчего он так отчаянно пытается отстоять точку зрения Файрэя[3] ? Да, бесспорно, тот для старика стал кем-то вроде сына. Но ведь и он чужак для народа. Отчего же народ так верит этому прихлебателю. Если бы был способ хоть в чем-то переубедить Альмерея…
По – старой традиции размышления были прерваны неожиданно ворвавшимся эльфом:
- Простите за беспокойство, Сойерон. Гайдэрд вернулся!
- Вот он то мне и нужен, – задумчиво произнес Рон.
- Простите?
- Нет, нет. Ступай, позови его ко мне.
"Что ж, Файрэй, война, так война. Сойерон с грохотом уселся на ближайший стул в комнате советов и с довольной ухмылкой подложил руку под затылок. До чего же сладким было ожидание"...
[1] Важач – глава всего леса. Более низким по чину, но более мудрым считается староста, их как правило несколько. Обычно они с важачом и принимают все основные решения.
[2] Мерейд Смиэр – (от др. кв. языка) Лес Забвения.
[3] Файро – (от др. кв. языка) – найденный.
- Публикация (не исправленная) так же выкладывалась на Мой форум (он закрыт навсегда) https://ilythiir.forum2x2.ru/ (перекрёстные ссылки для Дзена)