Марию-Антуанетту обвиняли во многом, но воровкой она не была. Ловкие мошенники использовали её для грандиозной аферы, а потом смешали имя королевы с грязью.
Кто знает, как сложилась бы история великой Франции, если бы в 1763 году маркиза де Буленвилье не обратила внимание на семилетнюю нищенку. Маленькая попрошайка клянчила милостыню, утверждая, что её фамилия — Валуа, и она родственница королевской семье. Заинтригованная маркиза остановила карету и начала расспрашивать побирушку. Как ни странно, оказалось, что Жанна не врет.
Без гроша в кармане она добралась до городка Бар-сюр-Об в двухстах километрах от Парижа. Там юная красотка обратила на себя внимание жандармского офицера Николаса де ла Мотта, который в июне 1780 года женился на ней.
Безудержное честолюбие не давало Жанне наслаждаться семейным счастьем во французской глуши. А её голубая кровь заставляла её писать бесконечные письма в Версаль, королевскую резиденцию. После того как придворные генеалоги официально подтвердили происхождение Жанны, Николас получил чин ротмистра в драгунском полку с естественным прибавлением жалования. Чета перебралась в Париж, где Николас вдруг объявил себя графом, а его супруга стала представляться всем как графиня Валуа де ла Мотт. С таким пышным титулом следовало уже самой навестить Версаль. В конце концов, до Марии-Антуанетты дошли слухи о какой-то сомнительной графине, и она запретила подпускать её к себе.
Пришлось Жанне искать других путей к достижению своей главной цели — богатства. В 1783 году она познакомилась с кардиналом Роганом. При дворе он занимал почетную должность алмосеньора — главного раздатчика королевской милостыни. У Рогана была своя мечта. Он хотел сделаться первым министром Франции.
Роган не знал, что неприязнь к нему внушила королеве её мать — австрийская императрица Мария-Терезия. Несколько лет кардинал был послом Франции при венском дворе и очень не понравился религиозной моралистке Марии-Терезии тем, что вёл чересчур роскошную и светскую жизнь, неподобающую духовному лицу.
Пока живут на свете дураки…
Жанна быстро смекнула, что богатый, но глупый Роган представляет собой прекрасную дойную корову. Её не смутило, что в кардинальском дворце обитал знаменитый ясновидец граф Калиостро, уже несколько лет как присосавшийся к кошельку Рогана. Мошенник мошенника видит издалека, и знаменитого мага Жанна не испугалась, тем более что содержимого кошелька могло хватить на обоих. Графиня Валуа де ла Мотт, отрекомендовавшись как близкая подруга и родственница королевы, вызвалась помочь его высокопреосвященству в примирении его с Марией-Антуанеттой.
В апреле 1784 года любовник Жанны Рето де Вийет, выгнанный из жандармерии за подделку документов, сварганил несколько писем, «написанных» Марией-Антуанеттой. Графиня показала их кардиналу, и тот взмолился, не сможет ли её величество написать что-нибудь и ему? Для подруги королевы не существовало преград, и вскоре между Роганом и Марией-Антуанеттой завязалась довольно оживленная переписка.
Жаркой ночью кардинал, соблюдая строжайшую тайну, явился в Рощу Венеры в парке Версаля. На темной аллее он увидел женщину с лицом, закрытым густой вуалью. Роган почтительно поцеловал край её платья. Испугавшаяся Николь выронила приготовленную розу и забыла отдать кардиналу заранее написанное письмо. Она лишь прошептала вызубренную фразу: «Вы можете надеяться, что всё прошлое забыто».
После этой аудиенции Роган был готов на всё. В следующем письме королева попросила кардинала помочь некой обедневшей дворянской семье пятьюдесятью тысячами ливров — сама она в данный момент стеснена в средствах. Роган с готовностью вручил графине Валуа де ла Мотт требуемую сумму, на которую чета мошенников купила загородный дом в Бар-сюр-Об.
В конце 1784 года Жанна услышала про роскошное бриллиантовое колье, изготовленное придворными ювелирами Бомером и Бассанжем для любовницы Людовика XV мадам ДюБарри. Фаворитке помешала купить его смерть обожаемого монарха. Колье несколько раз предлагали испанской королеве и Марии-Антуанетте, однако цена в 1 600 000 ливров оказалась неподъемной для бюджетов европейских дворов.
Вскоре кардинал получил очередное письмо от её величества, в котором королева просила у своего верного помощника содействия в тайной покупке ожерелья. Она обещала выплатить требуемую сумму за два года, отдавая по 400 тысяч через каждые 6 месяцев. Первый платеж должен был произойти первого августа 1785 года. Людовика XVI предполагалось поставить в известность о покупке только после выплаты всей суммы.
Роган благоговейно убрал в ларец «высочайше завизированный» договор, выдал Бомеру и Бассанжу долговое обязательство и 1 февраля собственноручно принес графине драгоценное колье.
Казалось, что теперь мозги отказали не только у кардинала, но и у мошенников. Вместо того чтобы, хапнув крупный куш, сбежать за границу, они начали бросаться деньгами в Париже и Бар-сюр-Об. Их загородный дом спешно обставлялся по последней моде. В нём начались роскошные приемы. Выездам и нарядам графини Валуа де ла Мотт завидовал весь Париж. Так прошли полгода, и подошел срок первого платежа.
Куда завели кривые бриллиантовые дороги
Разгневанная королева требовала суда. Парижский парламент (так в то время назывался не законодательный орган, а высший суд Франции) начал расследование. Сперва Жанна валила всё на кардинала и заверяла, что именно он задумал опорочить честное имя королевы и украсть ожерелье, но вскоре были арестованы Рето и Николь д’Олива, чьи показания заставили аферистку замолчать. Тогда она начала симулировать сумасшествие и несколько недель пряталась под кроватью в своей камере.
Ход следствия широко освещался в прессе. Марию-Антуанетту во Франции не любили, и общественное мнение оказалось целиком на стороне «подставленного» ею кардинала. Дворян возмутил демонстративный арест представителя высшей аристократии, а народ привычно винил во всём ненавистную австриячку, сплетничая, что она облицовывает алмазами свою спальню. В моду вошли красно-жёлтые ленты на дамских шляпках: красный цвет символизировал кардинальскую мантию, а жёлтый — солому, на которой пришлось спать в Бастилии бедняжке Рогану. Имя королевы полоскали на каждом углу. За скандалом пристально наблюдали при всех европейских дворах. Каждый день расследования разрушал авторитет французской монархии.