Ситуация со здоровьем капитана «Авангарда» Алексея Емелина отвлекла внимание от третьего матча финала Восточной конференции. Перед игрой все только и обсуждали, чья информация о состоянии игрока достовернее. В «Авангарде» же, несмотря на отсутствие капитана, вывесили его свитер в раздевалке.
«Ак Барс» же пошел на серьезные изменения — сразу пять игроков, не игравших во втором матче, в Балашихе вышли на лед. В первую очередь бросалось в глаза возвращение в ворота Тимура Билялова и первая игра в плей-офф капитана казанцев Даниса Зарипова: в критический момент именно самый титулованный игрок КХЛ (пять кубков) стал скрытым козырем «барсов».
Главный тренер «Ак Барса» Дмитрий Квартальнов отмечал, как важно забить первыми: в двух матчах его команде этого не удавалось, и «Авангард» побеждал. В Балашихе казанцы начали очень резво и забили уже на второй минуте. Найджел Доус, проваливший домашние матчи, частично реабилитировался — проехал за воротами и сделал передачу на подключившегося Романа Рукавишникова, который в упор расстрелял Грубеца.
В отличие от домашних игр, хоккеисты «Ак Барса» блокировали очень много бросков. За весь матч казанцы сделали это 35 раз — в два с половиной раза больше, чем соперник! Гости отдали инициативу и сыграли в стиле «Авангарда» в Казани — перетерпели и нашли свои моменты в атаке.
Казалось, что в конце второго периода может начаться камбэк. Глухов не забил с пятака, и в контратаке Клим Костин отыграл одну шайбу.
В третьем периоде гости играли максимально аккуратно, но несколько раз Билялову пришлось выручать свою команду. Воспитанник «Ак Барса» подтвердил репутацию куражного вратаря: в первых матчах Рейдеборна сложно винить в поражениях, но с Биляловым в воротах команда всегда играет удачнее.
Финальный штурм «Авангарда» выглядел очень опасно, но лучшая тройка чеккеров КХЛ сделала свое дело. Бурмистров вчистую выиграл вбрасывание у Найта (всего у Александра — 9 из 10 на «точке»), после чего он с Глуховым и Лукояновым задушили соперника на входе в свою зону. Кажется, самое интересное в финале Восточной конференции только начинается.
