ГОНКОНГ - Политическая оппозиция подавлена. Свобода слова задушена. Следующей может быть независимая судебная система.
Но в то время как высшие лидеры Гонконга занимают более жесткую позицию в отношении города с населением более семи миллионов человек, они ухаживают за ключевой аудиторией: богатыми. Высокопоставленные чиновники готовят новые налоговые льготы и другие «подсластители», чтобы изобразить Гонконг как главное место в Азии, где можно зарабатывать деньги, несмотря на все более авторитарное правление коммунистической партии Китая.
Пока что питч рабочий. Cambridge Associates, инвестиционный фонд с оборотом 30 миллиардов долларов, заявил в марте, что планирует открыть офис в городе. За последние месяцы инвестиционные менеджеры создали более сотни новых компаний. Банки с Уолл-стрит Goldman Sachs, Citigroup, Bank of America и Morgan Stanley увеличивают штат своих сотрудников в Гонконге.
«Гонконг является вторым после Нью-Йорка городом-миллиардером», - сказал Пол Чан, финансовый секретарь Гонконга, на онлайн-встрече финансовых руководителей в этом году.
Пекин не может позволить себе отпугнуть банкиров и финансистов Гонконга. Бывшая британская колония остается главными воротами в международную финансовую систему. Китайским компаниям он нужен для привлечения денег от глобальных инвесторов; эти компании и богатые китайцы также полагаются на нее, чтобы с большей готовностью переводить свои деньги за границу.
Так что Пекин соблюдает тщательный баланс. Он лишает жителей Гонконга свободы, чтобы остановить наглые вызовы правлению Коммунистической партии, такие иногда жестокие антиправительственные протесты, разразившиеся два года назад. В то же время он пытается очаровать финансовый класс города, чтобы не дать ему переехать в другое благоприятное для бизнеса место, такое как Сингапур.
«Это однопартийное государство, но они прагматичны и не хотят навредить бизнесу», - сказал Фред Ху, бывший председатель Goldman's Greater China, о китайских официальных лицах.
По словам г-на Ху, который также является основателем частной инвестиционной компании Primavera Capital Group, для аполитичных финансовых типов изменения не окажут большого влияния. «Если вы банкир или трейдер, у вас могут быть политические взгляды, но вы не политический активист», - сказал он.
Чтобы соблазнить богатых, Гонконг завершает работу над большой налоговой льготой, которая в первую очередь принесет пользу частным инвестициям, хедж-фондам и другим инвесторам. Чиновники стремятся облегчить налаживание связей между финансовыми менеджерами города и богатыми жителями материка. Китайские компании продают в Гонконге акции на десятки миллиардов долларов, что увеличивает прибыльность банков Уолл-стрит.
В своем последнем шаге Гонконг на прошлой неделе предложил ограничить объем информации, которую компании должны раскрывать о своей собственности, что может скрыть богатство в городе, где семьи элиты Коммунистической партии давно хранят свои деньги.
Не всех покорили. Более 1 процента жителей уехали с тех пор, как прошлым летом Пекин ввел широкий закон о национальной безопасности. Десятки миллиардов долларов потекли со счетов в местных банках Гонконга в такие юрисдикции, как Сингапур.
Напряженность накаляется внутри блестящих офисных башен Гонконга. Даже руководители, симпатизирующие правительству, отказываются выступать публично, опасаясь попасть в перекрестный политический огонь между Пекином и мировыми столицами, такими как Вашингтон и Лондон. Жесткие правила Гонконга в отношении передвижения во время пандемии также могут побудить некоторых эмигрантов уехать летом после окончания школы.
На данный момент, однако, финансовые компании делают ставку на Гонконг. Нил Хорвиц, менеджер по подбору персонала из Сингапура, сказал, что финансы, скорее всего, останутся в Гонконге «до тех пор, пока корабль не сломается».
В своем крупнейшем предложении для класса инвесторов, Гонконг предложил отменить налоги на инвестиционный доход, называемый переносимым процентом, который обычно получают частные инвесторы и хедж-фонды. Официальные лица обсуждали этот план в течение многих лет, но не представили законопроект до февраля, и в ближайшие месяцы он может пройти через законодательный орган города, в котором доминирует Пекин.
Подобные налоговые льготы вызвали критику в других странах, в том числе в Соединенных Штатах. Но Гонконг опасается финансового исхода без таких льгот, сказал Морис Цзе, профессор финансов бизнес-школы Гонконгского университета.
«Чтобы этих людей не было рядом, мы должны предоставить налоговые льготы», - сказал он.
Гонконг также предложил программу Wealth Management Connect, которая предоставит жителям материка в южном регионе, известном как Greater Bay Area, возможность инвестировать в хедж-фонды и инвестиционные фирмы Гонконга. Чиновники хвастались, что это даст иностранным фирмам доступ к 72 миллионам людей. Официальные лица Гонконга и материкового Китая подписали в феврале соглашение о запуске пилотной программы в неустановленное время.
По словам Кинга Ау, исполнительного директора Совета по развитию финансовых услуг Гонконга, ограничения на поездки из-за пандемии замедлили продвижение предложения, но оно остается главным приоритетом.
«Я хочу подчеркнуть, насколько важен китайский рынок для глобальных инвесторов», - сказал Ау.
Материковые деньги уже помогли Гонконгу выглядеть более привлекательно. По данным Dealogic, поставщика данных, китайские фирмы в основном обеспечили рекордный "улов" в 52 миллиарда долларов для компаний, которые в прошлом году продали новые акции на Гонконгской фондовой бирже. Новые предложения в этом году уже собрали 16 миллиардов долларов, в том числе 5,4 миллиарда долларов для Kuaishou, которая управляет китайским видео-приложением. Рекордному старту частично способствовали китайские компании, на которых Вашингтон оказывал давление, чтобы они не собирали деньги в Соединенных Штатах.
Управление этими предложениями помогло Goldman и Morgan Stanley подняться на вершину азиатских отраслевых рейтингов, измеряющих сборы, взимаемые банками. Представитель Goldman заявил, что в 2021 году он планирует ускорить набор персонала в Гонконге почти на одну пятую по сравнению с прошлым годом. Представитель Morgan Stanley сообщил, что в этом году темпы набора персонала удвоились.
Томас Готтштейн, исполнительный директор швейцарского банка Credit Suisse, заявил в середине марта, что он утроит количество своих сотрудников по всему Китаю, а пресс-секретарь заявила, что увеличение штата в Гонконге было частью этого. Bank of America увеличивает количество сотрудников в Гонконге, в то время как Citi заявила, что только в этом году наймет 1700 человек в Гонконге.
HSBC, британский банк, столкнулся с давлением китайских государственных средств массовой информации, чтобы они придерживались линии партии. Тем не менее, он рассматривает возможность переезда некоторых своих руководителей в Гонконг, поскольку «важно быть ближе к возможностям роста», - заявил в феврале генеральный директор HSBC Ноэль Куинн.
Инвестиционные фонды также стекаются в Гонконг после того, как официальные лица в августе снизили нормативные барьеры для создания юридических структур, подобных тем, которые используются в непрозрачных юрисдикциях с низкими налогами, таких как Каймановы острова и Бермудские острова. По данным правительства, с тех пор было зарегистрировано 154 фонда.
На прошлой неделе городские власти также предложили разрешить компаниям скрывать конфиденциальные данные о собственности, что могло бы принести пользу как компаниям, так и чиновникам коммунистической партии. Мера может вступить в силу уже в мае и не требует одобрения законодателей. Критики говорят, что этот шаг сделает практически невозможным отслеживание лиц, стоящих за компаниями, которые регистрируются в Гонконге.
«Предлагаемый закон будет способствовать коррупции, мошенничеству и другим преступлениям», - сказал Дэвид М. Уэбб, бывший банкир и давний инвестор в Гонконге.
Это также могло бы помочь тем людям в высшем руководстве Китая, которые чувствительны к любым обвинениям в том, что они использовали свой статус для личной выгоды. Семьи Си Цзиньпина, высшего лидера Китая, и Ли Чжаньшу, официального представителя Коммунистической партии № 3, в какой-то момент владели собственностью в Гонконге, согласно следам, которые частично можно проследить в публичных записях.
Хотя официальные лица приветствовали бизнес, они дали понять представителям финансового и делового мира, что не потерпят инакомыслия. В марте Хан Чжэн, вице-премьер Китая, высоко оценил работу фондового рынка и финансового сектора на встрече с политической консультативной группой, но четко обозначил ограничения.
«Сигнал для бизнес-сообщества очень прост, - сказал Майкл Тьен, бывший гонконгский депутат и бизнесмен, который присутствовал на закрытом заседании. «Держись подальше от политики».
