С началом Великой войны английское Военное Министерство (War Office) занялось разработкой боевых бронированных автомобилей. Фирма Autocarriers Ltd, известная до этого исключительно легкими гоночными машинами, решила не оставаться в стороне от патриотического проекта и предложила своё видение - AC Armored Light Car.
AC Armored Light Car/Легкий бронированный автомобиль фирмы AC
Страна: Великобритания
Год выпуска: 1914
Производитель: Autocarriers Ltd
Кол-во выпущенных: 1
Шасси: AC Ten/10HP model X4
Бронирование: 4,2 мм/1/6 inch
Мощность двигателя: 10 л.с., 1096 см³
Масса: 1500 кг
Экипаж: 3-5
Вооружение: .303 Maxim gun
Размеры: 3000х1500х1800 мм
Эта статья продолжает цикл о боевых колесных машин Британской короны, предыдущую статью цикла можно почитать здесь: На службе короне... Часть 16. Yeomanry armoured car. 1915. Кавалеристы получают чудо.
Лидерами в разработках боевых бронированных машин в Великобритании стали морские авиаторы, уже к концу 1914 года Авиационная служба Королевского флота (RNAS) получила в свое распоряжение отличные боевые машины на шасси Роллс-Ройс и Ланчестер. Прямые "конкуренты" из Военного министерства сначала плохо понимали задачи и цели бронирования машин и построенные по их заказам "боевые автобусы" на шасси AEC bus были тяжелы и неудачны. Несколько построенных на деньги офицеров боевых машин для отдельных пехотных частей, таких как Изотта-Фраскини для Westmorland and Cumberland Yeomanry, Тальбо для 2nd King Edward's Horse или Роллс-Ройс для шотландских стрелков погоды не делали. В ответ на запрос War Office небольшая фирма Autocarriers Ltd, производитель легких и спортивных автомобилей предложила свое видение бронированного автомобиля на собственном шасси. Назначением боевой машины была разведка.
Фирма Autocarriers Ltd была создана в 1902-м году, а навсегда в историю автомобилестроения вошла в 1961 году с машиной AC Cars Cobra, удачно совместившими объемные американские двигатели с изощренными английскими шасси. Первыми машинами фирмы братьев Веллер Autocar & Accessories Limited стали трехколесные грузовые легкие автомобильчики Auto-Carrier Delivery Box, двухместная пассажирская модель Sociable была показана в 1907-м году. Машинки были оснащены 648 см³ двигателями. Серийное производство трициклов продолжалось до 1913-го года, всего было выпущено 3300 таких Авто-перевозчиков.
Через десять лет выпуска трехколёсок, накопив деньги, АС замахнулась на первый "полноценный" четырёхколёсный автомобиль - AC Ten с 10-ти сильным французским двигателем объемом 1096 см³. Легкую и изящную машинку рекламировали как "Элиту Легких Автомобилей - «The Elite of Light Cars». Машина удивительно совмещала в себе алюминиевый кузов на деревянном каркасе, реечное управление, моноблочный двигатель Fivet мощностью 10 л.с. с опцией 12 л.с. и трансмиссия Transaxle с коробкой передач и главной передачей в одном корпусе.
Если бы не грянувшая через год война машинка вполне могла стать бестселлером для молодежи. Первый экземпляр AC Ten на трассе в Бруклэнде (Brooklands) показал в июне 1913 года 45 миль в час (72 км/ч) на прямой и 35 миль в час (56 км/ч) на круге. При цене в £100 выдающийся результат. До начала войны успели сделать всего около 100 экземпляров. Именно на шасси одной из машин и был построен прототип разведывательного броневика.
Для строительства броневика по заказу War Office было взято стандартное шасси с двигателем Fivet с трехскоростной коробкой передач совмещённой с задним мостом. Бронирование машины показывало, что с этим проектом явно работали морские инженеры. Моторный отсек прикрыли броней сужающей спереди, как нос у корабля. Отделение управления заключили в броневую башню-барбет из двух круглых колец. Водитель мог наблюдать за дорогой через узкую щель между двумя кольцами. Конструктор уже явно имел информацию о конструкции первых бельгийских броневиков и попробовал нарисовать примерно то же, только по английски.
Спереди радиатор был прикрыт полукруглыми щитками, которые открывались с места водителя с помощью рычагов и закрывались в боевых условиях. Верхнее кольцо башни поворачивалось на нижнем кольце по кругу на трех роликовых подшипниках и имело прямоугольную амбразуру для установки оружия. Каким образом должен был устанавливаться ручной или станковый пулемет было не понятно, но это не было бы проблемой если бы машина всех устроила. Крыши на башне не было. Дверь для экипажа была распашная в кормовой броне. Машина была построена в октябре 1914 года видимо по собственной инициативе завода изготовителя, но очень быстро на неё положили глаз военные и на дверках радиатора появилась надпись WD - war department - Военный департамент.
Испытания бронемашины в 1914-1915 годах в Альдершоте показали, что легкое шасси совершенно недостаточно для бронирования, хотя по заявлению изготовителя масса брони был всего 5 длинных хандретвейтов (254 кг, 5 cwt). Даже такая броня уже перегрузила спортивное шасси, и это без оснащения экипажем, оружием и боеприпасами. Ширина барбета позволяла удобно расположиться пулеметчику с помощником и водителю. При этом достаточно удобно было и расположение 5 человек. Производителем заявлялось, что по шоссе этот агрегат может ездить со скоростью 40 миль в час (65 км/час).
Принципиально бронеавтомобиль от АС не имел вообще никаких плюсов, как впрочем все остальные ранние проекты Военного офиса: тонкая броня, слабый двигатель, нулевая проходимость вне дорог, открытое боевое отделение, перегруз шасси. При наличии уже строящихся 8-ми цилиндровых башенных Роллс-Ройсах, рассматривать военным AC Armored Light Car в качестве оружия было не серьезно. Тем более к началу 1915-го года стало понятно, что война стала позиционной и легким броневикам на ней делать в Европе вообще нечего.
Эта статья продолжает цикл о боевых колесных машин Британской короны, следующую статью цикла можно будет почитать здесь:
Источники:
WAR CARS. British Armoured Cars in the First World War, David Fletcher, ONDON HER MAJESTY'S STATIONERY OFFICE, 1987
https://www.drive2.ru/b/575547883848204969/, Andrey1976b, История одной марки: AC Ten/10HP model X4.
