«Локомотив-Кубань» не смог пройти УНИКС на евроарене, но может взять реванш во внутреннем первенстве.
Российская серия плей-офф Еврокубка между УНИКСом и «Локомотивом-Кубань» стала настоящим украшением турнира. Плотная борьба абсолютно равных соперников логично растянулась на три матча, и здесь стоит в очередной раз пожалеть о том, что формат турнира предполагает лишь серии до двух побед. Такие противостояния точно достойны большего.
УНИКС имел преимущество своей площадки в серии с «Локо» и преимуществом этим воспользовался. И как тут не вспомнить неудачный отрезок краснодарцев на старте Топ-16, вызванный тяжёлой травмой лидера — Алана Уильямса. Без основного центрового команда Евгения Пашутина потерпела несколько поражений, пока не нашла ему замену в лице Дрю Гордона. Кубанцы в кратчайшие сроки смогли перестроиться, и это достойно уважения, но упущенные победы, как показала история, аукнулись им в плей-офф. С итальянским «Виртусом» сейчас в полуфинале играет УНИКС. В первом матче подопечные Димитриса Прифтиса уступили (76:80), но интригу в этой паре хоронить рано.
«Локо» образца нынешнего сезона традиционно силён и амбициозен, но всё-таки отличается от всех предыдущих команд, собранных в Краснодаре. Скорее всего, дело в изменении философии менеджмента. Если раньше тренеру и лидерам команды давался плюс-минус сезон на достижение максимального результата, то нынешняя команда лишь немного изменилась в сравнении с прошлым годом, и главной здесь является фигура тренера. Евгений Пашутин — самый успешный российский тренер современности — знает, как получать максимальный результат.
Календарь станет помощником красно-зелёных. Отсутствие матчей и поездок — большое преимущество. Далеко за примером ходить придётся. «Локо» сам пару сезонов назад неожиданно рано вылетел из Еврокубка после первого группового раунда, после чего выдал мощнейший рывок в Единой лиге. Тем более каждый из потенциальных соперников по таблице «Зенит», УНИКС, ЦСКА и даже «Нижний Новгород» — вынужден «воевать» на два фронта.