Первые города на территории современной Индии возникали рядом с реками – Индом и Гангом. Хараппская цивилизация, существовавшая в IV -II тысячелетиях до н.э. занимала территории более 1 млн квадратных км, т.е. была крупнейшим государством мира своего времени. Загадкой является судьба одного из крупнейших городов того времени – Мохенджо-Даро; при раскопках остатков этого города были обнаружены некоторые странные явления вроде оплавленных кирпичей или песка, который мгновенно превратился в стекло. Некоторые ученые (или лжеученые) на основе этого заявили о том, что город погиб либо в результате применения ядерного оружия, либо в результате атаки инопланетян.
На рубеже нашей эры Индия вступила в классический период своей истории. Примерно с этого времени Индия вместе с Китаем становятся богатейшими и самыми населенными странами мира вплоть до XVIII в. и прихода европейцев.
В это время окончательно сформировалась индийская письменность, создаются важнейшие литературные труды Индии – эпосы «Махабхарата» и «Рамаяна», возникает новая религия – буддизм и, наконец, индуизм становится главным элементов жизни индусов.
В это же время формируется уникальное для Азии явление – система каст (или варн, по цвету одежды, носимой членами каст).
Изначально в Древней Индии было 4 касты (варны):
o брахманы — священнослужители;
o кшатрии — воины;
o вайшья — рабочие люди;
o шудры — разнорабочие и слуги.
Подобное разделение на касты появилось из-за различного уровня благосостояния: богатые хотели находиться в окружении только подобных себе , преуспевающих людей и брезговали общаться с более бедными и необразованными.
Каждая индийская каста обладает своими особенностями и уникальными характеристиками, правилами существования и поведения.
Брахманы в Индии — это священники и жрецы в храмах. Их положение в обществе всегда считалось самым высоким, даже выше, чем должность правителя. В настоящее время представители касты брахманов также занимаются духовным развитием народа: преподают различные практики, смотрят за храмами, работают учителями.
Представители кшатриев всегда исполняли обязанности солдат, охранников и милиционеров . В настоящее время ничего не изменилось — кшатрии занимаются военным делом либо идут на административную работу. Жениться они могут не только в своей касте: мужчина может взять в жены девушку из касты уровнем ниже, но женщине выходить за мужчину из нижестоящей касты запрещено.
Вайшья всегда были рабочим классом: они занимались земледелием, разводили скот, торговали .
Сейчас представители вайшьев занимаются хозяйственными и финансовыми делами, различной торговлей, банковской сферой.
Каста шудров всегда существовала в роли крестьян или даже рабов: они занимались самой грязной и тяжелой работой . Даже в наше время этот социальный слой — самый бедный и часто живет за гранью нищеты. Шудрам можно жениться даже на разведенных женщинах.
Отдельно выделяется каста неприкасаемых: такие люди исключены из всех общественных отношений . Они занимаются самыми грязными работами: убирают улицы и туалеты, сжигают мертвых животных, выделывают кожу.
Поразительно, но представителям этой касты нельзя было даже наступать на тени представителей более высших сословий.
Сегодня к неприкасаемым причисляется около 15% населения страны (т.е. около 150 млн человек – почти как все население России).
Варны (касты) делятся на подкасты — джати. Существует 4 варны и множество джати.
Конечно, сегодня кастовая система уже не так сильно влияет на жизнь индийцев. Условия жизни в современном обществе делают невозможной строгую изоляцию каст. За дискриминацию членов низших каст вполне реально попасть в тюрьму. Детям неприкасаемых выделяют бесплатное питание и учебники в школе, выделяют бюджетные места в университетах.