Как измеряется возраст археологических находок? Когда археологи находят древнее захоронение или следы стоянки первобытных людей, ученые с большой точностью определяют возраст измеряется находки.
Как им это удается? Дело в том, что во всем живом -в деревьях, в траве, в человеческом теле естьатомы радиоактивного вещества, которое называется углерод-14. В организме человека он находится в небольших количествах: радиация, исходящая от него, очень мала и не вредит нашему здоровью. Более того, она, по-видимому, даже необходима, ибо предусмотрена природой.
Когда живая ткань умирает, количество радиоактивного углерода в ней уменьшается. Происходит своего рода реакция радиоактивного распада.
В самых общих чертах - это превращение одних атомов в другие с одновременным излучением рентгеновских и гамма-лучей. С течением времени радиоактивного углерода становится все меньше, так как он превращается в обычный.
Каждое радиоактивное вещество характеризуется периодом полураспада - временем, за которое количество радиоактивных атомов за счет распада уменьшается наполовину. Для разных веществ оно различно. Например, радиоактивный йод распадается довольно быстро, период его полураспада - несколько суток, а ддя урана это время - 4, 5 миллиарда лет. Период полураспада радиоактивного углерода - 5600 лет.
Предположим, в древней гробнице ученые нашли кусок дерева. Известно, сколько радиоактивного углерода содержит живое дерево и каков уровень излучаемой радиации.
С помощью прибора измеряется радиоактивность находки. Допустим, она оказалась ровно вдвое меньше, чем у живого дерева. Значит, возраст гробницы - 5600 лет.