Благородный олень относится к эндемическим крупным животным. Вес его достигает 260-ти килограммов, рост немного меньше полутора метра. Продолжительность жизни сродни человеческой – 60-70 лет. Главное оружие этих животных – их рога. С их помощью они сражаются за самку.
Благородных оленей спас от полного исчезновения строжайший запрет на их отстрел, который был объявлен еще в 1923 году.
Места обитания благородного оленя, помимо Крыма: Европа, Кавказ, Малая Азия, Иран, отдельные части Западной и Центральной Азии, северо-запад Африки.
Завезены благородные олени были в Австралию, Новую Зеландию, США, Канаду, Перу, Уругвай, Чили и Аргентину. Во многих странах оленье мясо используют в качестве еды.
У благородных оленей четырехкамерный желудок, так как это жвачное животное. Благородный олень – это не отдельный вид, а комплекс видов, по некоторым подсчетам это 28 подвидов. Кавказский, крымский, бухарский, тугайный и европейский олени, марал, изюбрь, вапити – всё это подвиды…
Основная еда оленей - растительная пища, злаки, бобовые, каштаны, сосны, грибы, лишайники, плоды, ягоды. Олени лижут соль, грызут землю, богатую минеральными солями. От зноя прячутся у рек, пьют и проводят там большую часть времени суток.
Благородный олень обитает лишь на богатой кормами территории. На 1000 гектарах может жить стадо из четырех оленей, а могут жить и 30 оленей, если кормовая база участка позволяет.
Живущие в горах олени ведут кочевой образ жизни. Осенью спускаются в менее снежные низины, где есть чем поживиться. С весны до осени поднимаются вверх, там пищи становится в это время тоже достаточно.
Стадо благородного оленя состоит из 6-7 особей. Это самка и её детеныши за несколько лет. Самцы же ходят обособленно или небольшими группами. Гон происходит, в основном, с сентября по ноябрь. В этот период и возможны поединки, с помощью чего устанавливается первенство. Были случаи, когда самцы так переплетались рогами, что не могли самостоятельно расцепиться, по причине чего умирали от голода.
Самцы готовы к размножению в двух-трёхлетнем возрасте, самки - к 14-16 месяцам. Молодые самки вынашивают оленят 193-263 дня, а взрослые – 228-243 дня. Исходя из этого, период появления на свет потомства приходится на май-июль.
Как правило, рождается по одному олененку. Крайне редко рождается два. Самостоятельно питаются оленята с месяца от роду. Однако, материнское молоко составляют основу их рациона до достижения ими годовалого возраста. Через год у самцов появляются бугорки – намечаются будущие рога. Рога достигают самого роскошного вида у самцов в возрасте от пяти до двенадцати лет.
Охота на оленя во многих странах запрещена. И, тем не менее, человек – главный враг оленя, как и многих других вымирающих видов животных. В Аргентине он является объектом трофейной охоты.
Его неокостеневшие рога – панты – используют для изготовления лечебных препаратов. Пантовое оленеводство возникло и получило распространение на Алтае. Панты срезают с живых животных. Их для этого не уничтожают.
Изображение благородного оленя используется на гербах многих городов. Благородный вид этого животного сделали его популярным в геральдике.