Обряд мумифицирования появился в Египте около 5000 лет назад. Это очень сложная процедура, требующая не только знаний, но и средств. Но далеко не все знают, что в Южной Америке мумифицировали людей на 2000 лет раньше египтян. Народ, который населял побережье современного Чили, именуется Чинчорро, по названию побережья где были найдены первые захоронения. Мумий Чинчорро найдено уже около тысячи, и они неохотно выставляются на общее обозрение властями Чили.
Чем же они уникальны?
Мумии Чинчорро на сегодняшний день считаются самыми древними в мире. Например, согласно данным радиоуглеродного анализа возраст мумии ребёнка Чинчорро, найденного в пустыне Камаронес в 100 километрах от города Арика, датируется 5050 годом до н.э. Эта находка на 3700 лет старше мумии Тутанхамона. А самым ранним мумиям и вовсе около 9000 лет.
Интересно, что такому сложному обряду погребения подвергались все жители Чинчорро независимо от статуса, в отличии от египтян.
Ученные полагают, что Чинчорро пришли с высокогорий Анд примерно 9000 лет назад и обосновались на берегу Тихого океана, где занимались рыболовным промыслом.
Первая мумия была найдена в 1917 году немецким ученным Фридрихом Максом Уле. В 1983 году, совершенно случайно, во время проведения строительных работ по укладке труб, на песчаном склоне неподалёку от города Арика, на глубине одного метра, было найдено большое захоронение из 96 мумий. Также были найдены множество предметов быта: охотничье оружие, копья, крючки для ловли рыбы, лески и гарпуны.
В 2014 году после сильного землетрясения на поверхность песчанного побережья выбросило еще несколько мумий. Это дало возможность археологам исследовать еще один участок вблизи города Арика.
Помимо искусственной мумификации, ученные из Чили находят мумии естественного образования. Сухой климат и пески этому способствовали. Интересен способ мумификации. Точнее, их даже два - черный и красный.
Первая была "черная" мумификация, как более ранняя и более сложная. Все части мумифицировались отдельно, заполняя внутренние полости сухой травой и золой. Для тела создавался деревянный костяк из палок, чтобы оно сохраняло свою форму. Его покрывали специальной смесью из золы, морских животных и птичьих яиц. На лицо накладывали глиняную маску, а затем покрывали краской из чёрного марганца.
Для изготовления красных мумий, тело усопшего оставляли целым и покрывали её красной охрой. Такой способ зародился примерно 4800 лет назад.
Анализ найденных мумий показывает, что народ Чинчорро доживал до 30- летнего возраста, что на тот период считается хорошим показателем. Единичные долгожители доживали до 50-летнего возраста.