Эволюция языка превратила беззащитную голую обезьяну в господствующую над миром силу. Она коренным образом изменила то, как люди передают информацию и знания. Большой и мощный компонент языка-это наша способность сообщать о вещах, которых здесь нет, которые произошли в прошлом или которые произойдут в будущем. Эта особенность языка известна как “смещенная ссылка”.
Смещенная ссылка универсальна во всех языках мира и пронизывает нашу повседневную жизнь. На самом деле говорить о настоящем моменте в наши дни стало редкостью, хотя заметными исключениями являются случаи, когда мы комментируем погоду, просим соли за обеденным столом или разговариваем с очень маленькими детьми.
Смещенная ссылка освобождает ораторов от настоящего. Таким образом, объем информации, которая становится доступной индивидам (или видам), способным к перемещению, неизмеримо больше, чем индивиды (или виды), живущие строго “здесь и сейчас” – то есть основная часть животного мира.
До сих пор, кроме людей, только социальные насекомые способны на смещение референции. Удивительно, как медоносные пчелы (и их крошечные мозги) могут сообщать, например, о местоположении отдаленных источников пищи другим пчелам в улье. Смещенная ссылка у социальных насекомых порождает множество увлекательных – и оставшихся без ответа – вопросов об интеллекте животных и о том, каковы минимальные жизнеспособные системы интеллекта для конкретной когнитивной способности.
Однако биологически пчелы и другие насекомые очень далеки от человека и очень мало могут рассказать нам о том, как развивалась языковая эволюция у наших предков. Не имея примеров у позвоночных, млекопитающих или нечеловеческих приматов, включая человекообразных обезьян-наших ближайших родственников, – ученые буквально не имели ни малейшего представления о том, как эта способность появилась у человека. Но это новый кусочек головоломки, который дикие орангутанги привносят в головоломку эволюции языка.
Недостающее звено?
В низкогорных тропических лесах Суматры, Индонезия, наша команда смоделировала естественную встречу с хищником, чтобы изучить голосовые реакции диких самок орангутангов. Группа состояла из человека-исследователя, замаскированного под большую лесную кошку, который шествовал на четвереньках по лесной подстилке перед самками орангутангов.
В 1970-х годах первые попытки освободить спасенных орангутанов и вновь ввести их в этот же лес с треском провалились. Почти все выпущенные животные стали добычей лесных кошек, главным образом из-за отсутствия знаний о выживании в тропических лесах.
Орангутанги остаются со своими матерями так же долго, как и человеческие дети. Было показано, что этот исключительно длительный период гарантирует, что матери передают своим потомкам различные знания, навыки и инструменты. Наши новые открытия показывают, что учение о хищниках является жизненно важным аспектом этого.
Распространяя это на эволюцию человеческого языка, орангутанги иллюстрируют, как наши предки, вероятно, общались за пределами здесь-и-сейчас о прошлом и, возможно, будущем, еще до того, как они произнесли свое первое слово. Наряду с растущими доказательствами, человекообразные обезьяны помогают ученым составить более ясную картину наших древних предков, когда они двигались к полноценному языку.
Показывая нам, что мы, в конце концов, не так уж сильно отличаемся от них, человекообразные обезьяны помогают нам узнать, откуда мы пришли, определить, кто мы и, надеюсь, решить, куда мы идем как разумные управляющие нашей драгоценной планеты.