... - А давай мы тебя за заслуги твои увековечим! - неожиданно предложил отрок.
- Чего вы меня? - недоуменно переспросил Боня. - Да я и так почти что вечный. Мне это без надобности совсем.
- Погоди! - возразил Велимир. - Вечный-то ты вечный - спору нет. Да только сам посуди: вот живешь ты триста лет, а кому про тебя ведомо? Окромя трех шишиг, да двух русалок никто и звать-то тебя как не знает. Верно я говорю?
- Ты еще знаешь... - с некоторым сомнением в голосе пробормотал лешак, - и эти двое тоже...
- А как помрем мы, кто о твоих доблестях вспомнит?
- Хм... - нахмурился леший, - И как же ты меня в истории оставить хочешь? Дощечку что ли памятную на дуб прибьешь: дескать, в этом лесу героический леший когда-то проживал. Меня на эту туфту не купишь!
- Можно, к примеру, твоим именем поле назвать, где печенеги лагерем стояли или, скажем, болото вот это. - отрок заметил, как скептически скривилась при упоминании болота мохнатая мордочка лешака и тут же добавил: - А хочешь, так можно и погост! Будет он теперь Бониным городищем прозываться.
- А Чернигов можно? - скромно поинтересовался леший.
- Чего? - выпучил глаза Притыка.
- Ну, Чернигов именем моим наречь можно?
-Тебе, вроде, Дикуша не голову повредил, а вот поди ж ты... - сочувственно смерил лешака взглядом боярин. -Не иначе связь существует между головой и ... основанием телесным,прости Господи! По реакции собеседника Боня понял,что по поводу Чернигова он погорячился и, скрепя сердце, согласился на погост. Заставив боярина трижды побожиться, что он потом не передумает. Притыка согласился и тут же перекрестился три раза. После оного действа лесовик заметно повеселел и великодушно с телеги слез, дав даже пару дельных советов, как сподручней толкать повозку... Неизвестно насколько это помогло, но спустя несколько минут подвода была извлечена из болота и выкатилась на твердую почву.
- Княжича басурманского тащи, - приказал боярин десятнику, переводя дыхание. - Пора его в чувство приводить. Дикуша подошел к телеге, приподнял тело Сулчу и ахнул:
- Так он помер, кажись!
- Кажись или помер? - сердито спросил Притыка, подходя к возу.
- Глянь сам лучше, - пожал плечами дружинник, - Не дышит совсем, а в спине стрелы печенежские торчат...
- Вот незадача! - расстроился боярин, -я ж его на дружинников Скубиных у Айдара выменять хотел, а теперь что делать прикажешь? Беда...
- угу... - влез в разговор Боня, - живых богатырей на мертвого сына менять не станет. Вот когда бы наоборот...
- Это ты сам догадался иль надоумил кто? - раздраженно спросил Притыка, - Делать-то чего будем?
- Ну, тут двояко поступить можно, - поковырявшись в носу, пустился в рассуждения лесовик, - я чаю, сперва нужно обмен равноценным сделать. Тогда и дело сладится.
На вопрос Велимира, что именно леший подразумевает под равноценным разменом, Боня логично пояснил, что коль скоро басурманский княжич мертвый, то пускай и печенеги в свою очередь перебьют находящихся у них в полоне дружинников и отдадут их русичам.
- Тогда все по справедливости будет! - подытожил лесовик, но, заметив устремленные на него недобрые взгляды собеседников, понял, что этот вариант им не понравился и вздохнул. -... Ну... или княжича оживлять надобно...
- Ау! Батюшка!!! Велимиииир!!! - донесся из-за деревьев девичий крик. - Где вы?!...
- Весела! - обрадовался отрок, заслышав голос мавки. - Сюда! Мы здесь!! Он сорвался с места и кинулся продираться сквозь кусты на крик. Но девушка и сама уже выбегала ему на встречу сопровождаемая едва поспевающим следом ведьмаком.
- Ф-фу... - облегченно отдуваясь, подошел к телеге колдун. - Резвая у тебя однако дочка, боярин. Насилу угнался... Чего мчались, как оглашенные, так и разбиться недолго?!
- С лошадью что-то... - уклончиво пробормотал Дикуша, опасливо покосившись на насторожившегося лешего. - Обезумела прямо...
- Да где ж она? Давай посмотрю. - предложил ведьмак. - Я в лошадях толк знаю.
- В лес убежала! - строго отрезал леший. - И нечего на нее смотреть - лошадь как лошадь!
- Ну, как знаете, - пожал плечами ведьмак, - я...
- Вот именно! - перебил его Боня и демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор закончен. Колдун еще раз пожал плечами и замолчал, догадавшись, что затронул болезненную тему.
- А это кто? - нагнулся он над бездыханным телом лежащего на земле Сулчу.
- Княжич печенежский, - неохотно пояснил Притыка, - свои его подстрелили, когда за нами гнались.
- Беда... - сокрушенно покачал головой Велимудр. - Не спустит Айдар обиду такую. Через месяц, как не раньше с великим войском вернется. Делать что будем?
- О том и кумекаем. - вздохнул боярин, - как пить дать все племена старый черт на нас поднимет. В степи Айдар в авторитете.
- Может в городе уйдем? - подал голос Дикуша. - Стены в Чернигове высокие - Бог даст,отсидимся, покуда Ярослав подмогу не пришлет.
- А вотчину я поганым на разорение оставлю?! - вскипел Притыка. - Советчики выискались, мать вашу... Один бежать предлагает, второй сказки сочиняет!
- Какие сказки, батюшка? - спросила отца Весела, выходя с Велимиром из-за кустов.
- А, это ты доченька, - нежно приобнял мавку боярин и указал на убитого княжича. - Сына княжеского, вишь, полонили, а он вон помер по дороге...
- Лучше бы я его в шатре порешил, вместе с отцом. - вздохнул Велимир, глядя на мертвого княжича.
- А от чего ж не порешил-то? - подозрительно спросил Дикуша. - Сробел что ли?
- Да нет... - замялся юноша, - тут другое...
- Объясни! - потребовал Притыка. - Шибко мне любопытно, что за причина тебе врага убить помешала, ежели не трусость обыкновенная. Ну?
- Да я уже и меч достал, а как на лицо его глянул...
- Что?!
- Лучше сам глянь, боярин! - юноша нагнулся над княжичем и стащил с его головы черный колпак. - Видишь!
- Что за диво?... - отшатнулся Притыка хватаясь руками за голову. - Господи, помилуй меня грешного... Да что ж это такое?!
- Почто батюшка так убивается? - удивленно повернулась к Боне мавка.
- Кажись, форс-мажор у нас! - скривился леший.
- Не понимаю...
- А тут и понимать нечего, - усмехнулся лесовик, - ты в зеркало на себя давно смотрела?
- Зеркало тут при чем?
- Да притом, - устало пояснил лешак. - Притом, что княжич печенежский от тебя только длинной волос отличается... Ну, может еще какими физиологическими особенностями.
- Ты про то, что у него кожа на спине есть? - предположила мавка.
- Ну, я вообще-то о другом говорил... - смутился Боня, - Но кожа у него тоже имеется.