Франко-прусская война, развязанная Наполеоном III, уверяющий себя о военном могуществе своего государства, закончилась полным поражением Франции и падением Второй Империи. Сам Наполеон III попал в плен в битве при Седане, а позже изгнан из своей страны.
Наполеон III мог победить пруссаков, если проводил военные реформы и поднимал уровень инфраструктуры, а не гонялся бы за мировым престижем и славой.
Итак, предположим, что Наполеон III и его военачальники отбрасывают пруссаков к Рейну — битва за Кёльн оказалась одной из самых кровавых (обе стороны потеряли около ста тысяч солдат), а Мюнхен взят без боя. На стороне Франции вступает Австрия, мечтавшая отомстить за Австро-прусскую войну 1866 года. Австрийская армия оккупирует Силезию и Саксонию — начинается "гонка за Берлин", в которой нет победителя. Последняя надежда прусской армии — дать бой при Ганновере, а после предложить мир французам, но ожидания не воплотились. В битве при Ганновере дезертировало около 70% прусской армии.
Мирный договор, заключённый в Берлине, предусматривал отправления О. фон Бисмарка на остров Готланд (Швеция). Силезия и Южная Германия становились австрийской сферой влияния, за исключением герцогство Баден, становившийся буферным государством между двумя империями (Французской и Австро-Венгерской). Земли Рейнской области вошли в состав Французской империи. Образована Франко Западная Германия, где руководил Наполеон Эжен (сын Наполеона III), и Прусское королевство, где продолжал править дом Гогенцоллернов.
После своего триумфа в Германии Наполеон III проводит реформы, направленные на укрепления монархии, подписывает союз с Австро-Венгрией и заключает договор с Англией, в котором признавалась сфера влияния Франции.