Операционная система UNIX известна в качестве прародителя Linux и идейного «вдохновителя» множества других решений. Эту ОС разработали в Bell Labs. Но там же в конце 1980-x начали создавать другую, экспериментальную систему — Plan 9. Она не стала популярной, но тоже повлияла на развитие других ОС.
Она основана на принципе, который отличается от модели обычных операционных систем. ОС состоит из набора слабо связанных друг с другом служб, которые могут быть даже размещены на разных машинах. Ещё один необычный концепт — собственное пространство имён для каждого процесса. Фактически Plan 9 предвосхитила сегодняшние микросервисные архитектуры.
Однако Plan 9 так и не стала популярной, хотя и обзавелась рядом форков. А многие её решения перекочевали в коммерческие ОС. Это, к примеру, предоставления доступа к службам ОС через файловую систему (активно используется в Linux) или повсеместно используемая сейчас кодировка UTF-8, которая впервые была внедрена именно в этой ОС.
Сама Bell Labs в результате череды слияний и поглощений оказалась в руках Lucent/Alcatel-Lucent, а потом перешла к Nokia. Ранее исходники Plan 9 открывали под лицензией Lucent Public License (2002 год), затем перевели под GNU GPLv2 (2014 год), а теперь перелицензировали под MIT.
Все наработки по системе и права на неё переданы в Plan 9 Foundation , что позволит энтузиастам свободно изучать и развивать систему. Отметим, что на сегодняшний день есть активное сообщество людей, которые работали над Plan 9 и заинтересованы в будущем развитии этой революционной операционной системы. Также есть несколько сторонних систем.