Фермеры играют важнейшую роль в обеспечении устойчивого развитии сельских территорий, продовольственной безопасности и сохранении культурного наследия страны. Как говорил Жан Жак Руссо, «единственное средство удержать государство в состоянии независимости от кого-либо – это сельское хозяйство. Обладай вы хоть всеми богатствами мира, если вам нечем питаться – вы зависите от других… Торговля создает богатство, но сельское хозяйство обеспечивает свободу».
Несмотря на все технологические изменения 20 и 21 веков, модель семейных ферм не исчезла. Малые и средние фермерские хозяйства работают с учетом местных особенностей, традиций, климатических условий, потребностей местного населения. Поэтому фермеры более мобильны и гибки, быстрее способны подстраиваться под изменения и более заинтересованы в благополучии своей среды обитания. В то время как у руководителей крупного аграрного предприятия нет прямой связи с землей, с работниками – между ними существуют бюрократические управленческие иерархии.
Сегодня в России около 175 тысяч крестьянских (фермерских) хозяйств (КФХ). Для сравнения, сельские территории Германии заселяют 300 тысяч фермерских хозяйств. За последние 7 лет количество сельских поселений сократилось на 1482 единицы, численность сельского населения уменьшилась на 2,1 млн. человек. Россия теряет деревни. Идет снижение и количества предприятий АПК и фермерских хозяйств - порядка 39% в обоих секторах.
Однако, количество постоянных работающих снижается по-разному. У КФХ всего на 33%, а в сельхозорганизациях – в 2,1 раза. Сельхозорганизации перестают сегодня быть центрами сельского развития. Эту функцию берет на себя фермер. По данным Международного института аграрной политики, за последние 10 лет доля крестьянских (фермерских) хозяйств в общем объеме производства сельскохозяйственной продукции выросла до 13%.
Сегодня в мире один фермер в среднем обеспечивает продукцией 155 человек. Но, к сожалению, в России этот показатель намного меньше и составляет около 10-15 человек.
Во всем мире исторически именно органическое сельское хозяйство развивает сегмент малого и среднего фермерства, сохраняет местные традиции, создает безопасные для здоровья рабочие места для сельского населения. Работники органических хозяйств не взаимодействуют с химическими пестицидами, удобрениями, а значит не вредят своему здоровью. Это создает предпосылки для увеличения качества и продолжительности их жизни, а также жизни людей рядом с сельскохозяйственным производством. А органическая сертификация, позволяет фермерам выделить свою продукцию среди прочей и получать справедливый доход.
По данным Научно-исследовательского института органического сельского хозяйства (FiBL), в органическом сельском хозяйстве работают 2,9 млн. производителей. Больше половины из них – это малые и средние предприниматели, объединения личных подсобных хозяйств.
Фермер в органическом сельском хозяйстве тесно связан со своей землей и экосистемой. Он является ее частью, пользуется ей как ресурсом не истощая его, поддерживая природное равновесие. Очевидно, что для страны это более эффективно и стратегически выгодно. В органическом сельском хозяйстве не используются химические пестициды и удобрения, ГМО, антибиотики, гормоны роста, применяются методы поддержания естественного природного плодородия почв – севообороты, сидераты, мульчирование, внесение органических и природных минеральных удобрений. Органический фермер – это заботливый хозяин своей земли. Это отражается и в социальных отношениях, которые он выстраивает вокруг себя как работодатель, сосед, житель сельского поселения. Ценности разумного и ответственного отношения к земле и окружающей среде транслируются им на все окружение, впитываются его детьми и передаются из поколения в поколение. Он сохраняет историческую память, традиции, местную культуру, создает системообразующие ценности на данной территории, поддерживает агробиоразнообразие и культуру работы на земле. Так, например, экоферма «Джерси» восстанавливает храм и усадьбу первооткрывателя полуострова Таймыр в соседнем селе Богимово.