Издержки современного феминизма вызывают у консервативно настроенных граждан ностальгию по "патриархальным ценностям". Ах, эти славные времена, когда мужчины были настоящими мужчинами, женщины — настоящими женщинами, "а маленькие мохнатые существа с Альфы Центавра — маленькими мохнатыми существами с Альфы Центавра".
Но давайте вспомним, как проявлялись эти "патриархальные ценности" всего каких-то полтора века назад, например в старой доброй Англии.
Со времён Средневековья и до XX века в английском общем праве действовал юридический принцип под названием coverture (убежище, покровительство). Согласно ему вышедшая замуж женщина теряла почти все свои права и превращалась в некое подобие крепостной. Конечно, полностью распоряжаться женой так, как это делали со своими крестьянами российские помещики, было нельзя. И всё-таки, вы не поверите, английские мужи даже продавали своих благоверных на рынках и аукционах! С XVII века накопилось достаточно задокументированных свидетельств такой практики. Например:
"Разнорабочий Родни Холл, имеющий склонность к праздности и разврату, привёл свою жену в город на поводке… Он дважды провёл её по всему рынку, где встретил мужчину по имени Барлоу, принадлежащего к той же рабочей среде. Барлоу купил жену Родни Холла за восемнадцать пенсов и кварту эля".
"Некий сапожник из Иртлингборо ударился в запой, а когда истратил все деньги, продал свою жену, чтобы продолжить пьянство с друзьями".
Иногда такие сделки, осуществлённые под градусом, заканчивались трагически. Плотник по фамилии Хиггинсон продал свою жену "в приступе супружеского равнодушия, случившегося в пивной", но вскоре пожалел об этом и потребовал вернуть её обратно. Против оказалась сама супруга, заявившая: "Сделка — это сделка, а не какая-то шутка". Несчастный Хиггинсон такого не пережил — повесился.
Пьянство мужа — не единственная причина, по которой происходила купля-продажа жён. Известен случай, когда лондонский лавочник застал в своей постели супругу с незнакомцем. Любовник, видимо, обладал незаурядными дипломатическими способностями, ибо конфликт закончился не мордобитием, а куплей-продажи неверной жены.
В 1832 году ежемесячный журнал The Gentleman's Magazine опубликовал историю с ещё более счастливым концом:
"Герцог Чандос, остановившись в маленькой деревенской гостинице, увидел, как конюх жестоко избивает свою жену; он вмешался и буквально купил ее за полкроны. Она была молодой и красивой женщиной; герцог дал ей образование; и после смерти её мужа женился на ней. На смертном одре она собрала всех домочадцев, поведала им свою историю и извлекла из нее трогательную мораль доверия к Провидению — как можно из ужасной ситуации внезапно достичь процветания".
Продавали своих жён и те, кто служил во флоте либо надолго отбывал в британские колонии. Вернувшись через несколько лет домой и обнаружив свою благоверную с другим мужчиной, многие делали выбор в пользу хоть каких-то денег вместо скандала и поножовщины.
В старой доброй Англии жён также выставляли на аукцион, но гораздо реже. Причина объяснима из описания аукциона в провинциальном городке, состоявшегося в 1815 году: "За лот было предложено всего три шиллинга и четыре пенса, но никто не решился повышать ставку за объект, достоинства которого могли оценить только те, кто был их свидетелем. Этим покупатель мог бы похвастаться только после долгого и интимного знакомства".
По большому счёту, обычай продавать жён хоть и порождался английским общим правом вообще и юридическим принципом coverture в частности, но законных оснований не имел. Власти на местах иногда сами не разбирались в законодательстве, а зачастую просто предпочитали закрывать глаза. Глава магистрата города Эшбёрн написал в 1819 году:
"Хотя настоящая цель моей отправки констеблей заключалась в том, чтобы предотвратить скандальную продажу, очевидным мотивом было поддержание мира... Что касается самого акта продажи, я не думаю, что имею право предотвращать подобное или препятствовать ему, ибо это основано на обычае, ценимом людьми, и, возможно, было бы опасно лишать их его на основании закона".
Обычай этот сошёл на нет лишь к началу Первой мировой войны 1914-18 гг. Последний случай приведения жены на рынок на поводке был зафиксирован в 1889 году (продана за шиллинг) в Ноттингемшире. Последний же случай продажи супруги вообще — в 1913 году. Жительница города Лидс во время допроса полицейскими заявила, что была продана мужем своим коллегам за 1 фунт стерлингов. Довольно приличная сумма по тем временам — сейчас это сто фунтов, и бывший муженёк, небось, купил себе не только пива...