Алексей Петрович родился в 1690 году от первой жены Петра I Евдокии Лопухиной. Долгое время именно он считался наследником российского престола. Но править возможности ему так и не представилось, он умер, не дожив до 30 лет. Почему приказ о его убийстве вынес родной отец? И правда ли, что Алексей был государственным преступником?
Алексей родился в 1690 году, когда отношения отца и матери были на пике. Тогда молодой царь, казалось, был искренне привязан к супруге, которую ему подобрала мать. Хоть этот брак состоялся не из-за больших чувств (Петра нужно было срочно женить и родить наследника, пока это не сделал его брат и соправитель Иван, чтобы не лишиться трона), но между молодыми людьми возникла некая симпатия.
Продлилось это не так долго, как хотелось бы: уже через пару лет у Петра появилась любовница Анна Монс, а в 1694 году, уехав в Архангельск, Петр и вовсе практически прекратил переписку с женой и сыном. Так что ребёнок, выросший на попечении матери и фактически не знавший отца, был привязан к родительнице и во многом к ней прислушивался. Также в его душе явно засела обида за брошенную ни в чем не провинившуюся Евдокию.
Царь Пётр участия в воспитании старшего сына практически не принимал, его занимали переустройство государства и становление страны сильной европейской державой. Это было его настоящим детищем, а всех солдат (да и в целом граждан) он считал своими детьми. Алексей же особого образования не получил, с 6 лет учился грамоте у Никифора Вяземского, человека простого и малообразованного, которого иногда поколачивал.
Алеша, остававшийся с матерью, перенял негативное отношение Евдокии к Петру. А когда ему было семь, вернувшийся из поездки отец объявил Евдокии, что более он ее своей женой не считает и ей надлежит постричься в монахини. В 1698 году его мать Евдокию Лопухину насильно отправляют в монастырь, а восьмилетний Алексей передан под опеку своей тётки Натальи Алексеевны.
Но наследник все же требовался. Даже не Петру, а скорее государству. В 1699 году царь вспомнил про сына и хотел отправить его вместе с генералом Карловичем учиться в Дрезден. Однако генерал скончался, поэтому пригласили саксонца Нейгербауэра. Он не сумел привязать к себе царевича и в 1702 году потерял должность. Но продолжить начатое было просто необходимо. Царь не оставлял попыток послать Алексея на учебу за границу, но тут опять навалились неотложные государственные дела, и наследник снова ушел на второй план.
Обучение стали проводить на месте. В 1708 году Вяземский доносил, что царевич занимается языками немецким и французским, изучает «четыре части цифири», твердит склонения и падежи, пишет атлас и читает историю. При этом до 1709 года он продолжал жить далеко от отца, в Преображенском, вместе с тем царевич находился в окружении лиц, которые, по его собственным словам, приучали его «ханжить и конверсацию иметь с попами и чернцами и к ним часто ездить и подпивать».
Шла Северная война. Тогда же в момент продвижения шведов Пётр поручает сыну следить за подготовкой рекрутов и строительством укреплений в Москве, однако результатом работы сына остаётся недоволен — особенно царя разозлило, что во время работ царевич ездил в Суздальский монастырь, где находилась его мать. Пётр никак не мог понять - неужели что-то может быть важнее защиты Отечества? В этом и лежала основа их разлада: каждый ставил в жизни на первое место совсем разные вещи.
Петр видел истину в перестроении России по европейскому образцу, Алексей же не хотел ничего менять. Ему хотелось просто жить, мирно и спокойно, двигаться по течению. Отсюда берет корни конфликт, переросший в противостояние. Царевич продолжал в Преображенском, и вокруг него начали сосредотачиваться недовольные курсом царя люди. Те, кто хотел убрать монарха с престола, видели самым подходящим вариантом на замену именно Алексея. Особенно этого желала старомосковская знать, лишившаяся многих привилегий при Петре.
Редкие встречи Алексея с Петром теплом не отличаются: отец все время недоволен сыном, который не разделяет его увлечений и не проявляет инициативы в делах.
В 1711 году царевича женят на Шарлотте Вольфенбюттельской, немецкой принцессе. В этом браке родились двое детей: Наталья (умерла в 14-летнем возрасте) и Пётр (будущий Пётр II, умер в 15-летнем возрасте). С «медовым месяцем», однако, не сложилось. К великому удивлению новых родственников, царевич на четвертый день брака по приказу отца убыл решать вопросы со снабжением русской армии в Померании. После вторых родов Шарлотта скончалась, а Алексей выбрал себе любовницу из крепостных Ефросинью, с которой потом ездил в Европу. Петра I, который и сам выбирал любовниц отнюдь не происхождению, данный факт никак не смущал.
Тогда Петр окончательно пришел к выводу, что из старшего сына не получится сподвижника и продолжателя реформ. Нужен был другой наследник.
В это время у самого Петра I рождается сын от второй жены Екатерины Алексеевны (Марты Скавронской). Это пошатнуло положение Алексея — он больше не представлял для отца интереса даже как вынужденный продолжатель дел. Можно было не пытаться дальше наладить отношения и прямо сказать все, что накопилось за эти годы. В день похорон Шарлотты Пётр передал сыну письмо, в котором отчитал его за то, что тот «не выказывает склонности государственным делам», и убеждал исправиться, в противном случае грозясь не только отстранить его от наследования, но то и похуже: «ежели жени, то известен будь, что я весьма тебя наследства лишу яко уд гангренный, и не мни себе, что я сие только в устрастку пишу — во истину исполню, ибо за Моё Отечество и люд живота своего не жалел и не жалею, то како могу Тебя непотребного пожалеть».
Пётр думал, что можно сына, как и прежде его мать, отправить в монастырь. Тогда бы он точно не мог посягнуть на царскую корону, да и Алексею там было бы спокойнее, как он и хотел. Царь все сильнее начал требовать решить вопрос с постригом, но вместо этого Алексей уехал в Польшу. Изначально он говорил, что хочет навестить Петра в Копенгагене, но сам тайно бежал в Вену и начал там вести тайные переговоры с европейскими правителями. Трудно сказать, чего изначально хотел царевич: то ли просто исчезнуть, ведя обычную жизнь, то ли свергнуть родителя и занять его место на престоле. Вероятно, этой неопределенностью просто воспользовались, а виноватым сделали Алексея, не сумевшего отказать «друзьям». Такое предательство стало для Петра последней каплей.
Австрийцы тем временем переправили Алексея в Неаполь. Целью было дождаться смерти Петра, а затем, опираясь на помощь других западных держав, сделать его русским царем. В этом он сам признавался на допросе в дальнейшем. Австрийцы же хотели использовать Алексея как марионетку, чтобы вторгнуться в Россию, но потом решили, что это слишком опасное мероприятие.
Долгое время русские не могли найти Алексея. Император Священной Римской империи отказывался выдать Алексея, но разрешил допустить к нему царского посланника графа Толстого. Последний предъявил Алексею письмо Петра, где царевичу гарантировалось прощение любой вины в случае немедленного возвращения в Россию. Письмо это, однако, не смогло заставить Алексея вернуться. Тогда Толстой подкупил австрийского чиновника, чтобы тот «по секрету» сообщил царевичу, что его выдача в Россию — вопрос решённый. Это убедило Алексея, что расчёты на помощь Австрии ненадёжны. Решив, что помощи от Карла VI он не получит, и страшась насильственного возвращения в Россию, Алексей через французского офицера Дюре тайно обратился с письмом к шведскому правительству с просьбой о помощи. Однако данный шведами ответ (шведы обязались предоставить Алексею армию для возведения его на престол) запоздал, и царевич дал согласие на возвращение в Россию.
После возвращения за тайное бегство и деятельность во время пребывания за границей Алексей был лишён права на престолонаследие, причём он сам дал торжественную клятву об отказе от престола в пользу брата Петра Петровича в Успенском соборе Кремля в присутствии отца, высшего духовенства и высших сановников.
При этом ему было объявлено прощение на условии признания всех совершённых и известных к тому моменту проступков. При этом объявлялось, что за все, что царевич утаил, ему придется нести ответственность. Уже на следующий день после церемонии отречения началось следствие, порученное Тайной канцелярии и возглавленное тем же графом Толстым. Алексей в своих показаниях постарался изобразить себя жертвой своего окружения и перевести на своих приближённых всю вину. Лица, его окружавшие, были казнены, но это не помогло Алексею — его любовница крепостная Ефросинья, вместе с которой он прятался в Европе, дала исчерпывающие показания, изобличившие Алексея во лжи. На очной ставке Алексей подтвердил показания Ефросиньи, хотя ничего не сказал о каких-либо реальных или мнимых связях со шведами. Хотя пытки на этом этапе следствия не применялись, Ефросинья могла быть подкуплена, а Алексей мог давать ложные показания из страха применения пыток. Любовница в этот момент спасала себя, понимая, что если сына Петр может и простить, то ее, простолюдинку, раздавят в один момент. Своей откровенностью Ефросинья действительно спасла себе жизнь. После окончания следствия она была признана невиновной, получила от царя деньги на приданое и вышла замуж за офицера.
Также в одной из исповедей в церкви Алексей рассказал о том, как негативно он относится к своему отцу и всему тому, что он делает. Хоть тогда и существовала тайна исповеди, священник все равно донёс на Алексея, считая, что царская власть превыше.
Сыграла свою роль и открывшаяся переписка Алексея с матерью, в которой он обещал вызволить ее из стен монастыря и вернуть в свет как истинную царицу. Евдокия тоже была приведена на допрос, но до последнего защищала сына. В процессе обыска у нее нашли письма, но не только адресованные Алексею, но и Степану Глебову, с которым у нее якобы была связь.
Руководствуясь фактами, полученными во время следствия, 24 июня 1718 года Алексей был осуждён на смерть как изменник. Связи Алексея со шведами остались неизвестными суду, а обвинительный приговор был вынесен на основании других эпизодов, которые по действовавшим в тот период законам карались смертью. На допросах сам Алексей выдал имена более 50 своих сообщников, часть из которых были мнимыми. Сразу же начался розыск виновных по всей России.
Умер он уже 26 июня, согласно официальной версии, «от удара». В 19 веке были обнаружены документы, согласно которым, царевича незадолго до смерти, уже после вынесения приговора, пытали, и эта пытка могла стать непосредственной причиной его смерти. Есть также версия, что Петру посоветовали отравить царевича, чтобы не мучился.
Пётр I опубликовал официальное извещение, где говорилось, что, выслушав смертный приговор, царевич пришёл в ужас, потребовал к себе отца, просил у него прощения и скончался по-христиански, в полном раскаянии от содеянного.
Существуют данные, согласно которым Алексей был тайно убит в тюремной камере по приказу Петра или даже самим Петром, но они сильно противоречат друг другу в деталях.
Самой страшной из версий я считаю ту, в которой Алексея, отказавшегося принимать яд, насильно повалили на пол темницы и в порыве гнева отрубили голову. Затем, чтобы скрыть эту страшную картину, пригласили некую Анну Крамер, одну из близких женщин Петра, которая пришила Алексею голову. Затем его приодели, чтобы скрыть следы избиений, а шрам на шее прикрыли большим галстуком. Картина, если честно, жуткая. Крамер, кстати, после смерти Алексея была удостоена чести, став фрейлиной Екатерины, а после смерти Петра сразу же уехала к себе в деревню, где и провела остаток своих дней.
Похоронили Алексея в Петропавловской крепости в присутствии отца. Посмертная реабилитация Алексея и изъятие из обращения осуждающих его манифестов произошли во время недолгого царствия его сына Петра II.
Личность царевича привлекла внимание писателей, например, Вольтера и Пушкина, поэтому его персонажа можно встретить во многих художественных произведениях.
Жизнь Петра же продолжалась. Уже на следующий день он радостно отмечал годовщину победы под Полтавой и продолжил активно заниматься своим самым любимым ребёнком - Российской империей.
