На полуострове Юкатан природа создала удивительные шедевры, которыми восхищаются не только мексиканцы, но и посетители со всего мира. Что же это за шедевры?
Это карстовые колодцы или озера, которые на Юкатане называют сеноте. «Сеноте» происходит от слова «цонот», что на языке майя означает «полость с водой» и используется геологами для описания природных колодцев и озер, которые образовались в известняковых породах. Когда-то давно дождевые воды, просачиваясь в почву, растворили пористые известняковые породы Юкатана и вымыли в них подземные полости. Позже известняковая «скорлупа» над полостями обвалилась и на свет появились глубокие естественные колодцы и озера с зеленоватой или синеватой водой. Многие из них еще и окружены буйной растительностью. Некоторые колодцы почти доверху наполненные водой, а в других вода на большой глубине. Исследовать сеноте - а этим занимаются спелеологи и водолазы - очень трудно, поскольку колодцы бывают такие глубокие, что невозможно добраться до дна.
Древние майя строили свои города и культовые центры собственно вокруг этих сеноте. Для них они были не только источником воды, но и домом бога дождя, Чака. Несколько таких сеноте найдено неподалеку руин легендарного города Чичен-Ицы. Один из них - это Священный сенот, или сеноте жертвоприношений. Археологи подняли с его дна немало останков человеческих скелетов (в частности скелетов детей) и замечательные изделия из гагата, золота и меди. Находки подтверждают легенду о том, что для умилостивление бога дождя в сеноте бросали людей и другие жертвоприношения.
Максимум собирается круг сеноте Асуль (Синий сенот), расположенного недалеко от города Хетумала в штате Кинтана-Роо. Он привлекает удивительной синевой своих вод и буйной растительностью. Этот Сенот с отвесными берегами достигает в диаметре от 200 до 300 метров, а глубиной он, как полагают, около 90 метров. Через подземные каналы Сенот соединен с живописной лагуной Бакалар. Плавание в кристально чистых водах сеноте Асуль - это действительно незабываемое впечатление.
Кроме Мексики, подобные карстовые колодцы встречаются также на территории Австралии, Кубы, Турции и некоторых стран Европы. Однако там - это довольно редкое явление, а на полуострове Юкатан их насчитывают сотни.
