Как символом России является медведь, так для США белоголовый орлан является животным N1. Он изображён на главной печати, которой заверяют все самые важные документы, птицу можно увидеть на бумажных деньгах и на миллионах сувенирных товаров. Интересно, что 60 лет назад этот хищник находился на грани исчезновения и у страны был реальный шанс остаться без своего символа и только принятие нескольких природоохранных законов и запрет популярного химического препарата, исправили ситуацию.
Белоголовый орлан встречается абсолютно во всех штатах США и до того, как эти территории стали называться США, чувствовал себя вольготно. Так как это был один из самых крупных пернатых хищников, местное население относилось к нему уважительно, а кое-где и поклонялось. Ситуация сменилась с приходом европейских колонистов. Они воспринимали природу исключительно с потребительской точки зрения, а порой видели в ней угрозу. За белоголовым орланом закрепилось слава охотника на домашнюю птицу и мелкий скот и его стали активно отстреливать. С этого момента началось сокращение численности. Интересно, что белоголовый орлан, как и все другие представители этого рода, предпочитают рыбу или падаль, птица и млекопитающие стоят на втором плане и это все водные или околоводные виды. Кроме того, они всячески избегают людей.
В 1782 году птица официально стала символом США, но это ей никак не помогло. Следующие 180 лет популяция стремительно сокращалась. Если в конце 18 века было, предположительно, 100 000 гнездящихся пар, то в 1962 насчитали только 487. Ситуация была катастрофическая. И проблема заключалась не только в браконьерстве, отстреле птиц фермерами или сокращении кормовой базы, в те годы активно использовался инсектицид ДДТ, для борьбы с комарами и вредными насекомыми, а как известно, он крайне опасен не только для членистоногих, но и вообще всего живого. У хищных птиц скорлупа яиц становилась очень хрупкой и тонкой, отчего легко ломалась и потомство погибало.
Когда общество и правительство поняли, что ситуация критическая и надо срочно принимать меры, то начались процессы, которые помогли не только орлану, но и многим другим видам.
В ближайшие 10 лет были приняты законы, в том числе и Закон об исчезающих видах. В результате этого:
- запретили ДДТ
- запретили убийство орланов
- улучшилось качество воды во многих озёрах и реках.
- появилась возможность охранять гнездовые участки.
Птиц стали заселять в те районы, где они полностью исчезли. Все эти меры оказались настолько эффективны, что всего через 37 лет в 1999 году подняли вопрос об исключении белоголового орлана из числа исчезающих видов. А в 2007 году птица официально потеряла статус редкого животного, на тот момент в стране насчитывалось 9789 гнездящихся пар. Но история не закончилась, спустя 13 лет ученные предоставили новые данные о численности пернатого символа США, число пар выросло до 71400, а общее количество птиц до 316700. Это почти сравнимо с количеством птиц до того, как началось массовое истребление.