Война конечно дело страшное и серьезное, но и во время войн случаются смешные курьезы.
Дело было 12 июня 1943 г., в самый разгар 2-й мировой войны, из британской базы на острове Мальта вылетел легкий торпедоносец-бомбардировщик "Суордфиш" пилотируемый сержантом Сидом Коэном. Кроме него на борту самолета также находились штурман Питер Гейтс и стрелок-радист Лесли Райт. Экипаж проводил разведывательный полет над Средиземным морем.
Однако во время полета из строя вышел компас и пилот сбился с курса. Какое-то время Коэн кружил над морем, пока не стало подходить к концу топливо. В этот момент пилот заметил какой-то остров и направил свою машину к нему.
Это оказался итальянский остров Лампедуза, расположенный неподалеку от берегов Туниса. На острове находился итальянский гарнизон численностью 4400 человек, по сути целая бригада.
Выйдя из самолета, британцы поняли что они влипли, так как к ним со всех сторон сбегались итальянские солдаты. Коэн с товарищами подняли вверх руки и приготовились сдаваться, но то что они услышали от итальянцев, повергло их в шок. Как оказалось, итальянцы вовсе не собираются брать британских летчиков в плен, а наоборот сами хотят сдаться им, весь гарнизон острова.
Коэн не поверил своим ушам и потребовал чтобы его отвели к коменданту острова. И они проследовали в вырубленный в скальной породе штаб.
Все дело в том, что Лампедуза вот уже месяц как была блокирована британским флотом и постоянно подвергалась бомбардировкам с воздуха. Итальянские солдаты и до этого не обладавшие высоким моральным духом, вовсе пришли в уныние и были готовы на все что угодно, лишь бы их увезли с этого чертового острова.
Поэтому заправив "Суордфиш" и вручив Коэну новый компас, а также акт о капитуляции гарнизона Лампедузы, подписанный комендантом острова, итальянцы отправили британских пилотов восвояси. Правда при подходе к самолету Коэн с товарищами попали под бомбежку проводимую своими же коллегами, но никто не пострадал.
Вскоре самолет добрался до своей базы, а вечером итальянский гарнизон был снят с острова на эсминец "Лукаут" и Лампедуза перешла под контроль британцев.
Сержант Коэн стал у себя на Родине просто национальным героем, хотя по большому счету ничего героического тот не совершал. Британская пресса окрестила его "Королем Лампедузы", а журналист и писатель Сэмюель Кларендорф даже написал по мотивам этих событий мюзикл. Правда Сидни Коэну увидеть его так и не удалось, поскольку он 26 августа 1946 г. погиб в авиакатастрофе над Ла-Маншем.