В туманной дали веков скрыта история Ассирии и Вавилонии., столь же древних и замечательных государств, как Египет. Вавилония и Ассирия по своему местоположению очень напоминают Египет: эти страны тоже представляют собой плодородную долину среди песков окружающей пустыни. Но эта долина шире долины Нила, и её окаймляют две реки, Евфрат и Тигр. Подобно Нилу, Евфрат и Тигр берут начало в горах, лежащих к западу и к северу от этой долины, текут на некотором протяжении на одинаковом друг от друга расстоянии и затем сливаются в одну реку, которая впадает в Персидский залив.
Страну, лежащую между Евфратом и Тигром и вдоль их берегов, некогда называли Месопотамией, что означает Междуречье. За горами, окаймляющими реку Тигр, и за Персидским плоскогорьем тянется пустыня. С давних времён было известно славное прошлое Междуречья. Но о нём не рассказывают гигантские памятники, как в Египте. Историю Месопотамии мы знаем отчасти из Ветхого Завета, отчасти же от древних учёных, например Геродота. Геродот много путешествовал и он посещал Месопотамию. Сама же страна не говорит о своём прошедшем; здесь история не оставила красноречивых свидетелей прошлого вроде незыблемых пирамид Нильской долины. Равнина Междуречья, хранит глубокое молчание. Но вот, около 200 лет назад, некоторые любознательные путешественники с изумлением стали останавливаться перед большим курганами, возвышавшимися на плоской поверхности этой равнины. Англичане и французы решили послать туда учёных, чтобы произвести раскопки и узнать, что скрыто под этими странными курганами, в размытых дождями склонах которых попадались мраморные обломки.