История католической церкви знает немало скандалов с участием высших чинов в своей иерархии. Были и папы-тираны, и папы-распутники, и пираты убийцы (Бальтазар Косса), и ходят слухи, что в IX веке понтификом стала женщина. Но превзошёл всех по своей нелепости суд над папой римским Формозой, который к тому времени уже умер. Этот суд над трупом недавно скончавшегося понтифика стал, пожалуй, самым вопиющим случаем и скандальным событием в истории римского папства.
Инициатором этого беспрецедентного судилища стал избранный в 896 году Папа Римский Стефан VI. В 897 году, через 9 месяцев после кончины папы Формоза, Стефан VI созвал так называемый «трупный синод», который и должен был «доказать» вину Формозы.
Процесс состоялся в Латеранской базилике, куда прибыл сам император Ламберт. Полуразложившийся труп Формозы был эксгумирован, облачён в парадные одежды, усажен на папский престол и подвергнут посмертному допросу. Отвечал за усопшего папу стоящий позади него дьякон, имитировавший голос Формозы.
Формозу припомнили его отлучение от церкви при Иоанне VIII, и, несмотря на то, что позже, при Марине I он был полностью оправдан, это вменили ему в вину. Ещё Формозу обвинили в несоблюдении церковных законов, поскольку он стал папой, находясь в сане епископа, а также в нарушении установленных Никейским собором запретов.
Зачем же Стефану VI всё это было нужно?
Историки считают, что идея принадлежала не самому Стефану VI, а представителям сполетских властителей, хотевших аннулировать многие указы предыдущего понтифика. В том числе признать недействительным венчание Папой Формозом на царство «незаконнорождённого» Арнульфа, в то время как в живых были законные императоры Гвидо и Ламберт.
Финал этого спектакля был предсказуем – Формозу признали виновным, и его папство задним числом было признано недействительным. Назначенный покойному адвокат по понятным причинам ничем не смог помочь своему подзащитному.
Формозу изобличили, осудили и отлучили от церкви. С правой руки трупа в качестве наказания отрубили три пальца, которыми бывший папа совершал благословение. Затем с него публично сорвали священные одежды и украшения, а тело протащили по улицам Рима.
Однако, насмехательства над трупом Папы Римского Формозы не остались безнаказанными. Возмущённые таким богохульством римляне подняли восстание, в результате которого папа Стефан VI был заключён мятежниками в тюрьму, где и был задушен. Латеранская базилика частично обрушилась из-за землетрясения, что также было воспринято населением, как кара за глумление над покойным Папой. Восстановили её только через десять лет.