Как известно, живительная сила Египта - река Нил - знаменита своими разливами. Первобытные люди, бежавшие в долину от наступающих песков Сахары, были в ужасе от тех катастрофических наводнений, что устраивала река в начале июня. Но освоив земледелие и приноровившись к сезонам разливов, предки египтян были вознаграждены обильным урожаем пшеницы и ячменя. Еще большего прогресса они достигли, когда стали массово одомашнивать диких баранов, буйволов, ослов и козерогов.
Земледелие
Календарь в Древнем Египте делился на 365 дней - 12 месяцев по 30 дней и еще 5 суток, посвященных богам. Не было понятий "зима-весна-лето-осень", их заменяли 3 сезона:
- Ахет - начинался в июне в момент ежегодного разлива Нила. В додинастическую эру жрецы определяли скорый разлив по восходящей звезде Сириус, в эпоху Нового царства разлив начинался уже раньше восхода звезды. В Верхнем Египте обычно это происходило в самом начале июня, в дельте - уже в третьей декаде. Разлив продолжался около трех месяцев, за это время река затапливала пологие берега и прорытые каналы. После схода воды на почве оставался слой ила, который служил отличным удобрением.
- Перет - начинался в октябре, был временем роста и вызревания посаженных злаков и плодовых культур. Продолжался до февраля и обычно был щедр на осадки. Основной сезон для сельхоз работ.
- Шему - время засухи, длилось с февраля до начала июня. Уровень воды в Ниле понижался до минимума, фараон и подданные молили богов о даровании широкого разлива ближайшим летом.
Вспашка производилась обычно в конце сезона ахет. Крестьяне на волах с помощью деревянного плуга бороздили унавоженную илом почву. После засевания по полю несколько раз прогоняли стада баранов для того, чтобы посевное зерно втопталось копытами во взрыхлённую пашню. В дальнейшем, в плоть до самой уборки основными заботами земледельцев были полив всходов и рыхление почвы деревянными мотыгами. Ближе к концу сезона перет начинали сбор урожая.
Очень долго, на протяжении веков вплоть до Среднего царства в хозяйстве применялись деревянные серпы с кремнёвыми (каменными) заточенными вкладышами-лезвиями. Медь в самом Египте не добывали, оно было дорогим импортным сырьем, его пускали на производство ремесленных инструментов и предметов роскоши. Деревянный же серп хоть и оставался рудиментом неолита, но почти не изнашивался и служил египетскому сельскому хозяйству до самого бронзового века, когда бытовые предметы из бронзы наводнили весь Ближний Восток.
Снопы пшеницы или ячменя складывали в стога на просушку, а потом грузили в корзины и отвозили ослами на ток - место для молотьбы колосьев. Процесс представлял собой многократный прогон скота по разложенным пучкам срезанных и высушенных на солнце колосьев. Таким способом зерна выбивались из злачного стебля, веянием отделялись от плевел при сильном ветре и отгружались на ослах в амбары, а сено заготавливалось на корм скоту. Начало и финал сельхоз работ отмечали религиозными праздниками и щедрыми подношениями богам.
Ремесло
Египетская цивилизация неоднократно поражала археологов изяществом артефактов, которые предположительно были созданы еще в додинастический период. После установления централизованной деспотии в страну хлынули предметы роскоши из Леванта и Междуречья, которые воспроизводились египетскими мастерами и служили отправной точкой для собственных творческих исканий. Еще одним важным фактором, подстегнувшим развитие ремесленничества, стал приток различных видов сырья со всех концов света - редкие породы дерева, слоновая кость, медь, золото и серебро, драгоценные камни, органические и минеральные красители. Сам же Египет был богат всевозможными породами глины, поделочного и строительного камня, в дельте на болотах рос папирус (писчий материал); шерсть овец и коз, а также выращиваемый лён шли на ткацкое производство.
Очень продолжительное время (вплоть до начала возведения пирамид) медные орудия труда не вытесняли окончательно каменные даже в ремесленном производстве. В данном случае многое определялось твердостью материалов, например делать отверстия в глиняной и алебастровой заготовке предпочитали каменными сверлами из диорита, а твердые породы камня сверлили медными с присыпкой песка как абразива. Начиная с эпохи Джосера, "медный век" всё больше вытесняет "каменный" в производстве. Это связано в двумя факторами. Во-первых, с унификацией и некоторой стандартизацией приемов работы в мастерских после окончательного объединения страны. Во-вторых, эпоха строительства пирамид - это время безусловной гегемонии Египта над окрестными племенами и царствами, приток меди в страну был стабильно высоким. В гробницах находили тысячи медных инструментов - предполагалось, что они очень пригодятся усопшему, несмотря на высокую степень изнашиваемости.
Прочая хозяйственная деятельность
Приблизительно в эпоху Первой династии в страну пришло виноградарство, и предположительно сначала оно было царской монополией. Привычным алкогольным напитком у египтян было пиво, мало похожее на то, что сегодня продают розничной торговле. Напиток варился из ячменя и больше напоминал густой суп с очень высокой калорийностью. На многих изображениях представители древнеегипетской интеллигенции (жрецы и писцы) имеют характерные, далеко выдающиеся животики. Вино же потреблялось "высшими эшелонами", при царском дворе и в религиозных ритуалах.
Однако есть такой вид пищи, которым брезговали знать и жречество - это рыба. В гробницах есть изображения, где рыболовы неводами или гарпунами добывают улов, а потом валят рыбу на солнце, но сам этот вид пищи в храмовые и вельможные амбары не сдают в виде налога. Для жителей Нижнего Египта характерным занятием в свободное от сельхоз работ время было птицеловство. Дикую птицу стреляли из луков, ловили в сачки и птицеловки - подбитую дичь сразу потрошили и заготавливали, а пойманную живьем пристраивали в птичники.
Знатные люди отправлялись на охоту в болота дельты Нила и там устраивали облавы на птиц и другую живность вплоть до бегемотов. Сохранились легенды, согласно которым основатель Первой династии Нармер и наследник Джосера - фараон Сехемхет были сожраны крокодилами или бегемотами, из чего можно сделать вывод о популярности такого сафари и среди царских персон.
Древний Египет не знал такого понятия как монеты, торговля велась по принципу бартера. Самого по себе сословия торговцев-купцов не сложилось, хотя в гробницах есть изображения торжищ, куда ремесленники и крестьяне приносят свои товары. Денежным эквивалентом было зерно, и на импровизированные "базары" покупатели ходили с мешком зерна.
Поскольку не сложилась прослойка торговцев на местном уровне, на общегосударственном ей тоже не откуда было взяться. Обменом товарами с иноземными державами и племенами занимались наместники фараона в ближайших к ним пограничных областях. Порой они организовывали целые торгово-вооруженные экспедиции, которые отправлялись в Нубию, в страну Пунт (страны южного побережья Красного моря), в Левант и Киренаику за ресурсами, необходимыми государству.