Никита Крюков - лучший спринтер планеты, обыгрывающий Нортуга. И лучший спринтер России за всю историю лыж. Наша суперзвезда наряду, пожалуй, с Легковым, до появления Большунова. Не менее требовательный и трудолюбивый, чем Александр Большунов, он тоже умеет ставить цели и добиваться их. Олимпийский чемпион Ванкувера-2010, серебряный призер Сочи, трехкратный чемпион мира (абсолютный - 2013 г). Отказался выступать в Корее на Играх 2018, завершил карьеру в 2019.
Крюков в детстве проигрывал в городских соревнованиях лыжников, но в 12 лет поставил цель - выиграть Ванкуверскую Олимпиаду. Собственное пророчество сбылось, вопреки всем неудачам.
Никита не блистал в ранние годы карьеры, упорно тренируясь и ожидая своего звездного часа. В сезоне 2008-2009 и долгожданный маленький прорыв наверх. Крюков - третий после Морилова и Петухова в сборной России и 10 в зачете спринтов (сразу за Колоньей). Никита уже где-то рядом с подиумами, намечается расцвет спринтера.
2009-2010 и этот расцвет приходится на олимпийский год. Первая спринтерская гонка классическим стилем в сезоне - и бронза. Коньковый стиль Никите давался труднее, но на Олимпиаде спринт планировался "классикой", что только придавало надежд на попадание туда и медали, конечно. Ведь Крюков не переставал мечтать и быть максималистом. Он выиграл еще две бронзы до олимпиады на этапах кубка мира, прочно и основательно закрепившись среди лучших спринтеров мира. Обладая невероятным спокойствием и холодной расчетливостью, Никита знал, что ему хватит мощи и уверенности на игры, которые станут для него первыми.
В личном спринте Ванкувера ставки делали на Йонсона, Нортуга, Хаттестада и других, уделяя внимание и Крюкову, которому прочили "твердую" бронзу. Никита объективно был согласен, но был готов побороться за победу. До четвертьфиналов не добрался россиянин Морилов, до полуфинала еле-еле пробился Девятьяров. Александр Панжинский - вчерашний юниор и практически дебютант сборной - неожиданно выиграл и первый, и четвертьфинальный, и полуфинальный забеги, почти обеспечив себе место в финальной тройке. Никита смотрелся на его фоне скромнее: 4-ый в квалификации, 2-ой, и 3-ий в полуфинале, что едва не лишило его участия в финале. Он прошел туда как "лаки-лузер" по "чистому времени".
А дальше начался "триллер". Отстающая в общекомандном зачете сборная России не знала, откуда и ждать своих героев. Лыжный спринт был первым видом, где отчаянно желали чудес Крюкову, еще не зная, какие мгновения он подарит стране. В финале спринта сражались самые сильные.
До последнего не зная, бежит ли он, Никита нервничал, и ему никак не приносили лыжи, когда уже объявили, что Крюков бежит. Россиянин переживал, что так и не стартует, но старался быть спокойным. Наконец, все было в порядке. Стартовую поляну выиграл Александр Панжинский (Россия). Крюков держался в середине. Быстротечная гонка очень быстро оставила троих "в хвосте", а вскоре от двух супергонщиков русских отстал Нортуг, и вопросы на финише Крюков и Панжинский решали вдвоем. Саша рвался вперед, надеясь, видимо, красиво финишировать в одиночестве, а Никита отсиживался за его спиной, не торопясь. Александр проиграл ему тактически, потому что в финишном рывке Крюков был очень хорош. На полботинка он обошел молодого соперника и стал олимпийским чемпионом.
Долгое время их с Панжинским так и воспринимали как двоих победителей Ванкуверского спринта. Только дальнейшая карьера лучша пошла у Крюкова.
Запомнился и чемпионат мира-2013, где Крюков выиграл два золота в двух возможных дисциплинах: личном спринте и командном, в паре с Петуховым.
На "классике" у Крюкова не было соперников, откровенно говоря. Он из россиян был единственным в финале, где снова боролся с Нортугом, Йонсоном за победу. На финальном отрезке Никита попал "в коробочку" от канадца Харви и Нортуга, но легко вырвался в узкую "калиточку", играючи обошел Петтера и вырвал золото, став чемпионом мира. В командном спринте условия были еще более жесткими и непривычными: коньковый стиль, больше претендентов на золото. Леша Петухов не подвел и отправил Никиту финишировать. К счастью, Нортуг с партнером выбыли из финала, но и тут было, с кем посоперничать. В компании с Йонсоном, Харви и Полтораниным Крюков принялся за свой фирменный затяжной финиш (где ему несколько раз проигрывал сам Нортуг!) и не засиделся между соперниками, вырвав вторую свою победу, став двукратным.
В Сочи медаль в командном спринте досталась Крюкову в упорной борьбе. Немец упал прямо перед ним на финише, лишив нашу команду возможности побороться за золото, но серебро осталось за нами (Крюков+Вылегжанин). В личном спринте Крюков до финала не дошел. После разбирательства МОК едва не лишил наших призеров медали, но CAS доказал невиновность Крюкова в нарушении антидопинговых правил. На протяжении четырех лет блестящей карьеры Никита не раз доказывал на лыжне, какой он сильный спринтер со взрывным финишем, и не раз утверждал, что он - убежденный борец за чистый спорт.
Как бы ни выступал Крюков на Кубке мира, он непременно "брал свое" на чемпионатах и олимпиадах. На ЧМ-2011 у него бронза, в 2015 у него серебро, на ЧМ-2017 - золото (все три медали - в командном спринте).
Частично взят материал из моего старого блога "Заметки о биатлоне"