Прежде чем продолжить повествование о войне между Сиракузами и Афинами, стоит упомянуть про Гермократа (умер 6 лет спустя после завершения война) харизматичного командующего войсками Сиракуз во время осады города. В годы, предшествующие афинской экспедиции, Гермократ привлек внимание граждан родного города своим красноречием и резкими выступления против экспансии и возможных уступок Афинам, что было и дерзко и опасно одновременно. Он был лидером партии, стремившейся всеми силами исключить влияние Афин на сицилийскую политику. Афиняне пытались его убить и подкупить несколько раз кряду, но ничего у них не получилось.
Хотя Гермократ командовал войсками непосредственно на поле битвы во время осады Сиракуз, всё же он был более известен как дипломат, а не как военачальник. Именно его послания убедили Спарту и Коринф срочно направить помощь Сиракузам, и именно он выступал в качестве посредника между прибывшими на остров спартанскими войсками и сиракузцами. Успешное сотрудничество осажденных и сил подкреплений, которым было отмечено сражение за Племмирий, стало одним из ключевых факторов, приведших к поражению и изгнанию афинян с острова.
Сиракузцы понимали, что весной противник что-то предпримет, но этот смелый маневр означал, что после его завершения город окажется в состоянии полной осады. Ключом в обороне Сиракуз являлась возвышенность Эпиполы, находившаяся к северо-западу от гавани и господствовавшая над всеми основными подходами к городу. Афиняне, совершим марш-бросок под прикрытием утреннего тумана, поднялись на Эпиполы и без труда сломили сопротивление 600 гоплитов, составлявших гарнизон Сиракуз.
На следующий день афинская армия полностью перерезала коммуникации между Сиракузами и сельскими районами, возведя два форта: один недалеко от утесов в Лабдале прикрывал проход вдоль побережья к северу от Эпипол; другой у Сику прикрывал западную дорогу, ведущую к Сиракузам, к югу от Эпипол. Второй форт, известный как «круглый», стал главной базой афинских операций, проводимых во время этой долгой осады.
Сегодня это может показаться странным, но после стремительных маневров и быстрого захвата господствующих высот, афиняне решили взять Сиракузы измором. Чтобы реализовать этот план, они начали возводить вокруг города стены — на север и юг от «круглого форта». Такие действия стали следствием нескольких месяцев постоянных пререканий между сторонниками двух взаимоисключающих планов новой кампании. Поскольку афиняне строили стены от «круглого форта», сиракузцы в свою очередь начали возводить контрстены напротив афинских.