ГЛАВА I: Плохие знаки.
Понедельник не самый лучший день для каких-либо начинаний, и Вивиан Вальмонт в это свято верила. Особенно сильно поверила тогда, когда в ее руках сначала сгорел фен, а потом задымилась и кофемашина. К сорока пяти годам она успешно совмещала должность капитана полиции, преподавание политологии и хранение нескольких скелетов в шкафу. Но кто из нас не без греха? У каждого есть секреты и темные стороны. Темной стороной Вивиан была ее магия, которой она владела в совершенстве. Она была ведьмой. Сильнейшей ведьмой, стоит признаться. Столь сильного существа этой расы вы не встретите больше нигде. Кроме того, носителем такой магии могло быть только верховное существо этой расы.
На самом деле, в мире существ очень сложная иерархия, в которой можно легко запутаться, словно в бразильском сериале, но если описывать в двух словах, то она выходила в чем-то даже похожей на человеческую: каждая из рас имела одного или двух верховных, над которыми нерушимой глыбой возвышался магический совет. Его еще называли Советом Тринадцати. Именно в руках Совета сосредоточилась вся власть. Именно они контролировали мир, по их воле вершились судьбы жителей теневой стороны. Они были своеобразными богами. Но не для Вивиан. Как она любила говорить, Совет — всего лишь группка магических существ с завышенным чувством собственного достоинства и слишком заниженным инстинктом самосохранения. Отношение Вивиан к Тринадцати было негативным, она предпочитала лишний раз с ними не сталкиваться, не потому что боялась, но потому что не хотела вступать в пустую перепалку, пытаясь доказать очевидные вещи.
В очередной раз стоя в огромной аудитории, где было невыносимо шумно из-за большого количества непоседливых студентов, которым уже надоела эта политология, причем в меньшей степени, чем самому преподавателю, Вивиан вздохнула. Она бросила взгляд на текст лекции, что держала в руках — слишком много научных терминов, которые можно было использовать в тесте на степень алкогольного опьянения, хотя он вряд ли был бы правдив, их и трезвый-то едва мог выговорить, что уж говорить про пьяного, — и начала читать:
— Политология не навязывает людям каких-либо идеологизированных установок, проектов и догм. Она с равным вниманием изучает либеральные, консервативные, социал-демократические, коммунистические и иные доктрины, исследует опыт их применения и внедрения в жизнь, широко использует теоретическое наследие отечественных и зарубежных поли...
Говорить что-либо было бесполезно. Нет, студенты были отличные, но Вальмонт прекрасно понимала то, что просидеть на столь занудном предмете больше двух часов — ужасно, и, что самое интересное, студенты так же знали ее взгляды на все это , ибо уже с первых дней у преподавателя и группы, сложились доверительные отношения. Обеим сторонам приходилось терпеть, но не по своей воле. Законы. Вивиан пыталась продолжать, но замысловатые термины растворялись в общей суматохе и не долетали до ушей слушателей. Лекцию закончить не удалось не только по причине усталости или разгильдяйства студентов, но и из-за рослого работника в полицейской форме, замаячившего в дверном проеме кабинета. Он жестом вызывал Вивиан, тем самым спасая от самого скучного времяпрепровождения. Стоило полицейскому подойти к преподавательскому столу, гвалт тут же прекратился. Студенты с интересом уставились на него и во все уши слушали то, что он скажет. В аудитории воцарилась гробовая тишина, нарушить которую не решалась даже скучающая на подоконнике муха.
— Когда-нибудь, я смогу спокойно закончить лекцию и пойти домой, но не в этой жизни — с улыбкой промолвила Вивиан, приближаясь к полицейскому и кивая в знак приветствия.
— Вивиан, прости. Ты знаешь о своей незаменимости, — затем он наклонился к ней, и прошептал: — Нико сказала приманить тебя словами "особенное убийство".
Вивиан нахмурилась. Попросив дождаться ее на улице, она устало села, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. На самом деле капитан Вальмонт поняла, что произошло убийство, уже тогда, когда двухметровый Виктор только появился в проеме, но до последнего надеялась, что это убийство не было из разряда "особенных". Особенными убийствами, Вальмонт и ее группа называли убийство совершенное кем-то из представителей одной из сверхъестественных рас. Убийство, которое нужно было маскировать перед смертными. Это было нелегко, учитывая, что таковыми были все в их участке за исключением Вивиан и ее команды, оборотня Майка Джонса и его жены-медиума Николь. И еще патрульного Виктора, который хоть и был простым человеком, но очень осведомленным о теневом мире. История знакомства с напарниками тянула на целую книгу.
— Так, разгильдяи! Сегодня задания не ждите и смотрите уши не расплавьте, на подогреве при подслушивании чужих разговоров, — Вивиан подняла глаза, понимая, что заинтересованные взгляды толпы сейчас сожгут ее ничуть не хуже любого костра инквизиции. И улыбнулась, когда студенты с поразительной скоростью, похлеще, чем солдаты в армии, собрались и, поблагодарив учителя, быстренько убежали. Собрав свои вещи и закрыв лекционную аудиторию, Вивиан сбежала по ступенькам вниз, спеша покинуть университет, и направилась к своей машине, но вдруг резко затормозила возле мусорных баков, так и не дойдя до парковки.
— Вылезайте, черти. Ваше пыхтение за километр слышно. Вылезайте, иначе я поджарю ваши хвосты, — через минуту послышался грохот и из мусорных баков вылезло двое молодых парней, похожих друг на друга, как две капли воды, близнецы Шон и Джон. Молодые оборотни, рождённые 1 апреля, словно самой их существование было насмешкой, не понятно зачем затесавшиеся в полицию, два стажера, которых курировала Вивиан. Парни широко улыбнулись и подошли к своему учителю источая не самые приятный запах.
— Я могла бы взять вас на задержание.
— Правда?! — с надеждой в глазах они смотрели и ждали продолжения.
— Да. Вас как унюхают, так сразу в обморок попадают, даже бежать не придется. Вы, какого хрена, тут забыли? — вообще, она уже знала ответ, но искренне надеялась, что эта участь ее минует хотя бы сегодня.
— Так мы...это… — неуверенно начал Шон, почесывая затылок и то и дело сетуя на появившихся блох. — Мы хотим сгонять на место преступления! Трупы, расчлененка, кишки, части те....
— Так, так, так. Угомоните свою фантазию, великие сыщики. Если вы забыли, то ваша стажировка заключается в том, чтобы перебирать бумажки и может быть, — протянула Вивиан, — может быть, разглядывать фото с места преступления, сидя в архиве. То же мне, Холмс и Ватсон, — фыркнула она.
Но оборотни явно не собирались мириться с приговором. Они начали канючить, причитать, делать большие и грустные глаза, складывать руки в молебном жесте. Капитан Вальмонт была непреклонна. Детям нечего делать в таком месте без специальной подготовки. Хотя бы психологической. Да, она ни в коем случае не умоляла навыков этих вездесущих первогодок, которые недавно попались на взломе систем ФБР, однако, они еще не обладали теми качествами, которыми обладала команда Вивиан. Стойкость, сила и умение вести себя адекватно в экстремальных ситуациях. Близнецы явно были расстроены таким положением дел. Видя эти взгляды, слыша вздохи, Вивиан закатила глаза и устало потерев переносицу, сдалась.
— Ну хорошо! Ладно. Но вы ни на шаг не отойдете от меня. Ослушаетесь — вылетите из Академии. Это понятно? — парни закивали головой с бешенной скоростью, а затем наперегонки ломанулись к машине своей начальницы, споря, кто поедет на переднем сидении.
Возле машины Вивиан уже стояли Майк и Нико, Виктор уже ехал на место преступления. Как обычно, Майк весело салютовал своей начальнице, а Нико что-то бормотала, пытаясь сделать, посредством тычков в бок, поведение благоверного более… правильным. По ее мнению, Майк вел себя как маленький щенок, а не сознательный волк . Он сломя голову бросался под пули, напарывался на ножи, бежал в огонь. В общем, делал все, чтобы угробить себя и нервы своей жены. Вот и сейчас тоже.
— Сдается мне, что кто-то недоволен, — заметил Майк, наблюдая за реакцией Вальмонт. Мимо пробежали словно ураган, близнецы. От запаха последних, он брезгливо поморщился и неодобрительно покачал головой. — За столько лет работы, ты уже должна была привыкнуть к трупам. И к подобным ароматам — Майк хмуро зыркнул на близнецов, заставив их скрыться за стеклом.
— Я бы привыкла и более спокойно относилась бы к ОБЫЧНЫМ трупам, а не к тем, что были принесены в жертву для открытия очередного портала. Здесь что-то не так, — мрачно отозвалась Вальмонт спустя минуту. — Посмотрите, как погода бушует.
Все трое подняли взгляд в небо, менявшее окраску каждые три минуты, словно стихии спорили между собой, не зная кому уступить место на небосводе. Это было первым знаком. Природа всегда чувствительна к магии, и особенно — к темной. Чувствительной была и Вивиан, внутри которой буря все продолжала и продолжала нарастать. Она чувствовала странный прилив раздражительности, который постепенно мог перерасти в ярость, сметающую все на своем пути.
— Дело пахнет жареным, — присвистнул Майк, после чего захлопнул за собой дверь своей машины, которая стояла рядом с машиной Вив. К нему присоединилась и Нико, отличавшаяся сегодня молчаливостью и крайней серьезностью.
— Не жареным. Тухлым, скорее. И не пахнет, а воняет. — тихо заключила Вивиан садясь за руль своего авто и косясь на близнецов, которые от нетерпения уже подскакивали на месте. Они чересчур все романтизировали и совершенно не хотели возвращаться в серую реальность.
Вскоре машина скрылась за поворотом.
На место преступления старшая троица вместе с двумя малолетними стажерами добрались поразительно быстро и во многом это была заслуга Вивиан и ее сумасшедшего вождения, за которое можно было прав лишать, однако ведьму эта участь обходила стороной. Николь подозревала, что дело в гипнозе, но разгадка была на поверхности. Все просто боялись Вивиан. По мере приближения к месту преступления, веселый Майк, стал меняться на глазах. Еще по пути, Николь заметила, как он нервно сжимал кулаки до белых костяшек пальцев, как глаза его приобретали огненно-рыжий оттенок, как он то и дело отводил плечи назад, чтобы ими похрустеть. Он был мрачнее тучи и мог составить здоровую конкуренцию Вивиан.
— Ты что-то почуял? — тихо спросила Николь, выходя из машины и ровняясь с мужем, который смотрел вдаль, будто пытался там что-то разглядеть. Что-то, что невидимо простому человеческому глазу. Она же видела только ряд одинаковых домов и небольшой лесок прямо за ними.
— Да. Запах. Этот запах я ни с чем не спутаю.
— Майк. Останься в машине, пожалуйста, — раздался строгий голос Вивиан. Молча, жестом, она приказала замолчать близнецам, которые уже хотели начать ритуал восторга, и Николь, которая хотела как-то облегчить ношу мужа. В ту же секунду все поняли, что происходит с Майком. Такое состояние нельзя спутать ни с чем. Это означало только одно. Убили Альфу. Альфу стаи Майка.
— Нет.
Казалось, Майк вот-вот начнет рвать всех в клочья. Резко сорвавшись с места, он быстро, скачками, поспешил в полуразваленный дом, заставляя остальных перейти на бег.. Майк скользнул в дверь со следами свежих кровавых отпечатков, чудом держащуюся на одной петле, прошел по коридору, чтобы наконец оказаться в гостиной. Ноги его стали тяжелыми, передвинуть ими он не мог. Со странной горечью в голосе, Майк вынес единственно возможный, не слишком утешительный вердикт.
— Альфа, — выдохнул он.
Перед ним лежало нечто, что некогда было вожаком стаи оборотней. Старого оборотня пытали, его лишили глаз, клыков и вырвали сердце. Вся комната была залита кровью, стены разрушены, мебель будто стерта в пыль, а в воздухе витал противный запах железа.
Оглядывая следы борьбы, Николь пыталась понять, окунуться в то, что случилось, но ко всеобщему удивлению, не смогла. Кто-то знатно поработал над алиби, заранее зная о медиуме, что придет сюда и будет пытаться увидеть прошлое. Как Николь не пыталась, она не могла восстановить цепочку страшных событий.
— Перед смертью его унизили. Вырвали все клыки, поставили клеймо серебром. Видите? — Майк указал пальцем на руку Альфы, где было свежее клеймо. Отвернувшись, он обошел комнату. — Похоже здесь были волки, — он принюхался. — Нет, не волки Нежить. Здесь была нежить. Мне надо подумать.
Майк, не давая ни шанса остановить себя, вышел и побрел в сторону леса. Дрожащими руками он достал сигарету из пачки, но только с пятого раза смог прикурить. Закрыв глаза, Майк старался глубоко дышать, привести себя в норму, но боль, разрывающая его изнутри, рвалась наружу. Ему хотелось упасть на колени и выть, отдавая дань памяти тому, кто заменил ему отца.
Выйдя, Вивиан направилась к Виктору, но тот опередил ее вопрос и выдал предварительный отчет.
— Смерть наступила в результате удушения. Затем вырвали сердце, а предварительно - клыки. Спустя время, словно чего-то ждали. Тогда же, я думаю, появилось и клеймо. — поджал губы Виктор. — Как Майк? — тихо спросил он, нервно поглаживая свою бороду и косясь в сторону курящего оборотня.
Вивиан не ответила. Да и нечего было, и так все было понятно. Молча кивнув Виктору, ведьма отошла в сторону, где стоял Майк.
— Майк. Я...
— Вивиан, пожалуйста, не надо выражать соболезнования.
— Ты меня не понял. Я хотела сказать, что я собираюсь уговорить одного человека вступить в наш кружок анонимной нечисти. Барона. Он нам поможет.
— Что, прости? — Услышав идею и мысли подруги, оборотень подавился табачным дымом. —Ты хочешь привести потенциально опасное существо в нашу группу? Ты понимаешь, что он перебьет всех нас, не моргнув глазом? — скорбь внезапно сменилась удивлением с долей неверия в то, что говорила Вивиан.
Она слушала его внимательно и молчала. Могло показаться, что это молчание было жестом игнорирования, однако, ведьма просто не знала что ему ответить, ведь и без слов Майка она прекрасно знала, что будет сожалеть об этом. Знала и то, что придется расплатиться слишком дорогой для нее вещью.