Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и ребятам пришло время возвращаться во дворец, но слишком быстро не хотелось, поэтому Света решила ехать на Листике шагом. Принц и Всеслав согласились, потому что по пути можно разговаривать. Так, болтая и смеясь, потихонечку добрались до столицы.
Войдя на территорию дворцового парка, друзья разделились. Листик отправился отдыхать в грот, а ребята — засвидетельствовать своё почтение королеве и заодно попросить разрешение на прогулочно-тренировочные вылеты для дракона. Им повезло. Королева вместе с целой толпой фрейлин медленно шла по гравийной дорожке.
— Как прошла ваша прогулка? — спросила Трэса, когда все закончили обмениваться положенными по этикету поклонами и дежурными любезностями.
— Великолепно, матушка! — с чувством воскликнул принц. — Мы с царевичем летали на драконе!
— Это же так опасно! — нахмурилась королева. — А если бы вы свалились? С такой высоты — это не с лошади упасть. Верная гибель!
— Мы были крепко привязаны, матушка, не волнуйтесь. К тому же, если миледи Хранящая не боится летать на драконе, то уж наследникам доблестных правителей тем более не пристало опасаться этого.
— Ну как вы не понимаете, сын мой, что любая мать всегда волнуется за своё дитя! Смелость Хранящей меня, конечно, восхищает, но я ни за что на свете не села бы верхом на дракона и уж точно не стала бы летать на нём. Это безрассудство!
— У вас прекрасная страна, — сказала Света. — А с высоты вид ещё лучше. Мне очень понравилось. Жаль, что мы гуляли не так долго, как хотелось бы.
— У вас ещё появится время и на прогулки, и на танцы. Послезавтра бал, а накануне дня рождения принца — королевская охота. Уже завтра будет готово ваше бальное платье и туфли. Виновница торжества должна, — просто обязана, — блистать! Я представлю вас своим вассалам. Вы уже бывали на балах, миледи?
— На королевских балах — не была, — ответила Света. — Только на школьных. Но там другие правила поведения и по-другому танцуют. Мне бы хотелось немного ознакомиться с вашими обычаями, чтобы не чувствовать себя неловко.
— Для многих дочерей наших дворян это тоже — первый бал. Вы не заскучаете среди сверстниц. Завтра я пришлю учителя танцев, чтобы он дал вам несколько уроков. Эрик же станет вашим партнёром во время обучения. Ведь вы не станете возражать, сын мой?
— Сочту за честь, — мягко улыбнулся принц. — Мне тоже не мешает вспомнить некоторые па, чтобы не опозориться во время танцев.
— Мой сын скромничает, — доверительно шепнула Свете королева. — На самом деле он великолепно танцует.
— Даже не сомневаюсь, — также шёпотом произнесла девочка.
Они переглянулись и рассмеялись. Света с удивлением подумала, что Трэса — вроде как ничего себе тётенька. И совсем не похожа на злодейку или коварную колдунью. Вторая часть мысли пронеслась у неё в голове, вовремя прикрытая щитом от прослушивания.
— Матушка, у меня есть просьба. Светлана сказала, что дракон должен летать каждый день, неподвижность для него очень вредна и непривычна. Вы не возражаете, если наша гостья будет совершать воздушные прогулки? — спросил Эрик.
— Разумеется. Я дам необходимые распоряжения начальнику дворцовой стражи, — немного замявшись, разрешила Трэса.
— Тогда я сегодня вечером перед сном прогуляюсь с Листиком, в смысле — полетаю. Моя бабушка говорит, что вечерние прогулки очень полезны для здоровья. И старается почти каждый вечер гулять — совершает моцион. Она так это называет, — объяснила девочка, опасаясь, что как бы её желание снова полетать после недавней прогулки не вызвало у королевы подозрений и лишних вопросов.
Трэсу, видимо, это объяснение вполне устроило. Она величественно кивнула на прощание и направилась далее по гравийной дорожке. Фрейлины последовали за ней.
— Ну вот и ладненько, — с облегчением вздохнула Света. — Чем до ужина займёмся?
— Может, не будем ждать завтрашних уроков танцев, а позанимаемся сами? — предложил принц. — Ты покажешь, как танцуют у вас, а я — как у нас.
— Я не очень хорошо танцую, — смутилась девочка. — Так… на уровне «дёрганья», как это называет моя бабушка.
Света изобразила несколько движений.
— Непривычно смотрится, — уклончиво произнёс Эрик.
— Чем-то напоминает наши плясовые, — сказал Всеслав. — У разных народов танцы отличаются.
— Чем-то отличаются, а чем-то похожи, — возразила девочка. — Весёлые, задорные, подвижные. Или плавные, грустные, задумчивые. Но у нас есть и классические танцы — вальс, например. Меня дедушка научил. Говорит, что на выпускном балу в школе вальс танцуют — традиция такая. Только с кем я танцевать его буду? Наши мальчики в основном современными увлекаются. Вальс никто из них не умеет.
— А ты меня научишь? — спросил Эрик.
— Попробую… Только ваши музыканты не смогут сыграть, наверное. Не успеют до бала какую-нибудь вальсовую мелодию выучить.
— Давай попробуем. Напоёшь им или из того, что они умеют играть, что-нибудь подойдёт. А как танцевать — покажешь мне и учителю танцев. Я легко движения запоминаю.
— Договорились. А сейчас тогда поучите меня на мечах сражаться, — неожиданно даже для себя попросила Света.
— Тебе-то зачем? — удивился Всеслав. — Ты же магией владеешь!
— Заклинание мгновенно не придумать. А пока мечом отмахиваюсь, у меня появится время. Помнишь, ты на Листика во время нашей первой встречи кинулся? У меня тогда не было возможности заклинанием тебя останавливать, пришлось собой заслонять ни в чём не повинного дракона, — объяснила девочка. — К тому же, мне тоже хочется так красиво и ловко двигаться.
— Это разумно, — кивнул Эрик. — Сейчас распоряжусь.
Принц оглянулся по сторонам и махнул рукой одному из слуг, который находился неподалёку. Тотчас же тот оказался рядом и склонился в ожидании. Эрик приказал принести тренировочные мечи к гроту. Пока слуга ходил за мечами, ребята неторопливо направились по дорожке, продолжая разговаривать. У грота их встретил Листик, высунув наружу голову из прохладной пещеры.
Слуги притащили не только тренировочные мечи, но и два лёгких щита, а также низкий резной столик, кувшин с напитком, серебряные стаканчики и фрукты. Когда они всё расставили, принц отпустил их, чтобы не смущали Свету. Благородные дамы при дворе фехтованием не занимались. У них имелись более важные дела: обсудить и восхититься новым платьем королевы, сплести интригу, пристроить сына при дворе или выгодно выдать замуж дочь. А у их дочерей и сыновей — понравиться наследнику.
Принц взял один из мечей и сказал:
— Запомни основные правила: ты должна устойчиво стоять, ты должна держать меч крепко, ты должна уметь беречь силы, так как не знаешь, сколько времени будет продолжаться бой. И самое главное: ты должна хотеть выжить. Из этого следует вопрос: ты сможешь воткнуть меч в живого человека, чтобы остаться в живых?
Света поняла, что Эрик не просто так спросил. Это был другой Мир, совсем не похожий на её, хотя и там люди убивали друг друга, причём куда более грозным оружием, чем остро заточенная железяка. Конечно, в фильмах кровь и убийства на поле боя не воспринимали сь ею как реальность. Она точно знала, что всё это происходило не на самом деле. Но здесь вполне могла оказаться в такой ситуации, когда встанет реальный выбор: или ты, или тебя. И это будет совсем не кино.
— Нет. Я — Берегиня, Хранящая. Я не могу отнимать жизнь. Только спасать. И это не обсуждается.
— Тогда ты погибнешь, если начнёшь бой с более сильным противником, который не будет так щепетилен в вопросах жизни и смерти, — покачал головой Эрик.
— Я же буду рядом, — сказал Всеслав, беря второй меч и становясь в позицию. — А Лане действительно нужно научиться выигрывать время, чтобы у неё появилась возможность придумать заклинание. Или научиться магичить другим, более быстрым способом.
— Ты не всегда сможешь находиться рядом, — возразил принц, отдавая меч Свете. — Смотри, как стоит Всеслав. Прими такую же позицию.
Света повторила стойку, но меч для неё оказался слишком тяжёлым. Она вздохнула и взялась за рукоять второй рукой. Стало немного легче.
— Вот ещё причина, чтобы всё-таки начать учиться — слишком хилое тельце. Надо мышцы поднакачать, — подбодрила себя она.
Эрик кивнул и начал показывать базовые простые удары: вертикальные, горизонтальные, диагональные сверху, диагональные снизу с правой и с левой стороны. Через некоторое время руки у Светы налились тяжестью, а плечи начали ныть. Принц заметил это и предложил закончить первый урок. Он подошёл к столу, наполнил из кувшина стакан и подал девочке .
— Это компот.
Света благодарно кивнула, с удовольствием выпила кисло-сладкий напиток и села на каменную скамью возле грота.
— Не думала, что всё так ужасно будет, — призналась девочка, а Эрик забрал у неё меч, подхватил щит, бросив другой Всеславу.
— Ну что, царевич, кто проиграет, тот несёт мечи в оружейную. Согласен?
— Ты сам предложил! — широко улыбнулся Всеслав и встал в позицию.
— Сильно устала? — услышала Света.
— Да так… не очень. Завтра только руки болеть будут, а тут ещё этот бал дурацкий, — ответила девочка.
— Сегодня вечером летим или не летим ? — спросил Листик. — Выдержишь ?
— Типа у меня выбор есть. Время идёт, надо готовиться , — мысленно усмехнулась она, наблюдая за мальчиками.
Ребята бились, почти не уступая друг другу в силе и ловкости. Света не разбиралась в тонкостях поединка и даже не успевала следить за быстро мелькавш ими мечами, улавливая лишь общую картину, которая складывалась из красивых, но смертоносных движений. Только когда меч вылетел из руки Эрика, и Всеслав упёрся затуплённым концом своего клинка в грудь соперника, девочка поняла, что уроки дядьки не прошли для царевича даром.
— Ладно, ты снова победил, — улыбаясь и не показывая, что огорчён, сказал принц, подбирая свой меч с земли и протягивая руку за оружием Всеслава.
Он захватил обе рукоятки одной рукой и закинул клинки на плечо. Другой рукой прихватил красное яблоко, с хрустом вгрызаясь в сочный плод, чтобы утолить жажду.
— А щиты? — поинтересовался Всеслав.
— Так у нас уговор только о мечах был, помнишь? — хитро прищурился Эрик.
Царевич пожал плечами и захватил по щиту в каждую руку. Света поднялась со скамьи и начала складывать один стакан в другой, чтобы унести разом и стаканы, и кувшин.
— Не беспокойся, Лана. Слуги уберут, — сказал Эрик.
Света поставила посуду на место и пошла за мальчиками.
— До вечера, Листик , — попрощалась она мысленно.
— Не наедайся до отвала, — уже привычно пошутил дракон.
Света не удержалась и хмыкнула. Эрик и Всеслав обернулись.
— Что, глупо выглядим? — спросил, слегка нахмурившись, принц.
— Нет. Это Листик попросил меня не наедаться за ужином, а то мой моцион не состоится, — честно ответила девочка.
Мальчишки весело рассмеялись.
***
— Я допустила большую ошибку, мэтр, дав девочке такую волю.
— Не думаю, что она в силах нам помешать. Хранящая, может, и сильна, но ещё неопытна и не овладела своей магией. Правда, защиту от проникновения в мысли ставить научилась, но это ей ничего не даст.
— А если во время полётов она обнаружит вашу лабораторию?
— И что с того? Она не сможет разобраться. Я шёл к знаниям всю жизнь. У девчонки просто времени не хватит понять, что к чему. И дракон ей в этом не помощник — слишком молод. Хотя доставить неприятностей может. Он зубастый, сильный и устойчив к магии.
— Может, отравить его?
— Нет. Он мне нужен. Его можно подчинить и заставить служить себе. Просто усыпи. Я дам зелье. Оно без вкуса, цвета и запаха. Добавишь в мясо, но тот , кто будет подмешивать зелье, не должен знать, какое действие оно окажет. Драконы распознают враждебные намерения. Скажешь повару, что это успокоительное, чтобы опасный зверь не навредил гостям, прибывшим на день рождения. Прикажи ему молчать или сразу убери . А слуга, который мясо носит, об этом знать вообще не будет, поэтому дракон ничего не заподозрит — лишь почувствует обычный страх человека перед огромным зверем, не сидящим на крепкой цепи.
— Убрать — значит убить ?
— Мне безразлично. Если жалко, то заточи в подземелье на время. Не о том думаешь, Трэса! Через несколько дней ты и твой сын станете править обоими Мирами, а ты беспокоишься о поваре.
— Я боюсь, что мой мальчик не согласится заплатить за это такую цену.
— Его желание уже ничего не решит. Ступай. Мне работать надо. Зелье получишь накануне.
Надеюсь, что Вам продолжает нравиться. Обязательно подпишитесь на канал, чтобы не потерять мою книгу в океане публикаций. Автору будет приятно, если поставите ПАЛЕЦ ВВЕРХ, поделитесь в социальных сетях и напишете о своих впечатлениях. Я обязательно всем отвечу.
С любовью, Ваш автор.
Книгу можно найти на нескольких литературных сайтах самиздата, в том числе на "Литмаркете" , где эксклюзивно выложена аудиоверсия.