Время было обеденное. В столовой солдаты разных званий и полков собирались за столами вместе с подносами, на которых стояли салат, суп и компот.
-Вот скажите мне… - обратился ко всем лейтенант Олег Тарасов. – Вы же не просто солдаты, да?
-Ну… смотря, что ты имеешь в виду под фразой «просто солдаты». – неуверенно протянул его сосед Владимир Пастухов.
-Вот смотрите… - начал пояснять Тарасов. – Вы побывали в самых разных «горячих точках», так?!
-Верно… - в разнобой бормотали солдаты.
-К чему ты клонишь? – подозрительно прищурился Василий Восковой.
Олег усмехнулся и развалился на стуле.
-Да, ни к чему особо… Бесит меня просто!
-Да чего ты так кипятишься? – пытался достучаться до друга Владимир.
-Мы вроде от нормы не отклоняемся. – Олег загнул один палец. – Любим Родину, за неё в огонь и в воду…
Второй палец загнулся.
-И масса прочих наших достижений… умений… ну, короче! Почему нам в замполиты достался какой-то психически нездоровый… идиот …
Последнее слово Олег произнёс очень тихо, так, чтобы его услышали только его сослуживцы.
Пастухов расхохотался.
-Ты из-за этого, что ли, злишься? Из-за этого пентюха? Олеж, ну ты сегодня явно не с той ноги встал…
-Олег, я тебя понимаю прекрасно. – с улыбкой проговорил Восковой. – Однако, не стоит убивать свои нервные клетки из-за нашего уважаемого Елисея Ивановича!
-В том то и дело! – отмахнулся Олег. – Тут хочешь, не хочешь, а клетки будут убиваться! Вот, помню, был у нас строевой шаг от палатки к туалету, и я слегка выбился из шага, потому что споткнулся.
-Помню-помню… - кивнул Пастухов. – Я позади тебя шагал, и ты меня слегка толкнул.
-Вот именно! – согласился Тарасов. – И, значит, подходит наш уважаемый! замполит и как начал крыть меня благим матом!
-И в итоге… - подытожил Восковой.
-И в итоге я отмывал тот самый бачок! – закончил Олег.
-Слушай, да пошёл он нафиг, этот твой Елисей. – буркнул Пастухов. – Дебилов много на свете, что, теперь из-за каждого так ругаться?
-Такие дебилы доставляют массу неприятностей… - отмахнулся Тарасов. – Вспомни, Вась, как Елисей тебя отчитывал перед строем!
-Жесть была, конечно. – усмехнулся Восковой.
-Вот именно! – подхватил Тарасов. – Полчаса пустого трёпу из-за того, что ты ботинки не зашнуровал как надо!
-Видать, суровое у него детство было. – рассмеялся Владимир.
-М-да, врагу не пожелаю ТАКОЕ детство… - пробормотал Олег.
-Тарасов, Пастухов, Восковой! – заорал кто-то. – Какого черта вы сидите и трепитесь?! Пять минут до конца обеда! ЖИВО ЖРИТЕ И ВАЛИТЕ ПО СВОИМ КАЗАРМАМ!
Все повернулись. К ним приближался Елисей Иванович Охлопков. Он был худым и высоким блондином с крысиными серыми глазками и маленькими мышиными усиками, торчащими в разные стороны. Широкой ладонью он шлёпнул какую-то мошкару на столе и пронзительным взглядом «облизал» всех сидевших за столом.
-Елисей Иванович, мы уже закончили. – примирительно улыбнулся Пастухов.
-Смотрите у меня! – рявкнул замполит, глядя в упор на Тарасова. – Некоторые из вас рискуют вновь оказаться на коленях в сортире! Да, ТАРАСОВ?!
-Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши надежды. – со сладкой улыбкой проговорил Олег.
Замполит что-то неразборчиво прорычал и направился прочь от стола.
-А не пошли бы вы в сад, Елисей Иванович… - буркнул Тарасов.
-Крепись, дружище. – усмехнулся Василий.
-Олежа, мы с тобой! – смеясь, Пастухов похлопал друга по плечу.
***
Наступил вечер. Давно была дана команда отбой. Солдаты лежали на своих койках, тихо переговариваясь о своём.
-Как там поживает Люба? – спросил Василий у Олега.
-О, прекрасно… - протянул задумчиво Тарасов. – Сестра моя времени даром не теряет. Нового парня завела себе.
-Это уже который по счету? – хмыкнул Пастухов, поворачиваясь на другой бок.
-А кто же её знает? – саркастично ухмыльнулся Олег.
Так друзья переговаривались какое-то время. Наконец, послышался мерный храп Владимира. Тарасов тоже закрыл глаза. Василий лежал у самой стены, прислушиваясь к различным звукам, которые доносились снаружи.
Внезапно, Восковой услышал шаги снаружи. Шаги прошли вдоль стены пару метров, после чего некто остановился. Затем, вся казарма пробудилась от пронзительного хрипящего голоса замполита.
-Сержант Тарасов, какого черта вы в лесу стоите?! Отбой был для всех, между прочим!
-Вась, Олег в лесу, что ли? – буркнул проснувшийся Пастухов.
-Володь, что за бред?
Голос Василия дрожал.
-Вот же, Олег тут лежит!
Восковой указал на лежащего Тарасова. Тот также вырвался из объятий сна. Многие в их казарме также просыпались с недоуменным выражением лица.
-Что там творится? – удивился Олег.
-Сержант Тарасов, Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ В КАЗАРМУ!
Тарасов обалдел.
-Елисей Ива…
Договорить Олег не успел. Из горла вырвался сдавленный хрип. Тарасов дёрнулся, пытаясь встать. Никаких результатов. Пастухов попробовал встать, чтобы помочь другу, но он также беспомощно дёрнулся.
Василий попробовал позвать замполита, но голос сипло сорвался с губ лейтенанта. Восковой почувствовал внезапно, словно какая-то сила сдавила все части тела. Восковой не мог подняться ни на миллиметр.
Глазами Василий видел пропитанные страхом глаза Тарасова и Пастухова. В голове нарастала паника, потому что пятнадцать здоровых сильных парней лежали без какой-либо возможности хоть немного двинуться!
Между тем, из-за стенки донесся громкий выстрел. Это стрелял замполит.
-Живо иди сюда, ТАРАСОВ! – орал он.
Из глаз Олега потекли слёзы. Он не мог даже крикнуть, чтобы предупредить Охлопкова.
И вдруг…
-А не пошли бы вы в сад, Елисей Иванович! – выдал лже-сержант.
Тут сердце Василия облилось кровью. Такую фразу Тарасов обронил в столовой, тихо ругая жёсткого замполита!
Восковой заметил, как Пастухов побледнел, а Тарасов со страху едва не терял сознание. Мозг Василия сам почти отключался.
Между тем, из-за стены послышались новые ругательства Елисея Ивановича.
-Да как ты посмел… Я ТЕБЯ НА ВАХТЕ СГНОЮ, ДРУЖОЧЕК! ТВАРЬ! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!
С такими криками замполит устремился, судя по звукам шагов и удаляющемуся голосу, в сторону леса. Вскоре, крики стихли.
А солдаты всё лежали каменными телами. Эта неведомая чертовщина продолжала держать друзей! Нельзя было даже на помощь позвать.
Так они до утра и пролежали…
***
Ближе к подъёму парней отпустило.
Никто не вскочил с кроватей. Все были в дичайшем ужасе…
-Олег… - протянул дрожавшим голосом Пастухов. – Ч-что это было?
-Я не знаю… - шептал Тарасов. – Но нам нужно… того…
-За помощью… - договорил Восковой.
Кое-как придя в себя, все пятнадцать солдат направились вон из казармы.
-Ребят, у всех эта фигня была…? – уже более окрепшим голосом спросил Владимир у всех.
-Та же чертовщина! – закивали солдаты. – К койке прижало что-то, кричать не можем, двигаться не можем. Только и лежим, слушая Елисея Иваныча!
Бледные, солдаты проделали остаток пути молча. Они направились к их командиру.
-Товарищ командир, разрешите войти. – отчеканил Тарасов.
-Разрешаю. – донеслось из кабинета.
Все пятнадцать солдат вошли в кабинет к командиру – тучному бородатому дядьке. Тот была весьма удивлён такому зрелищу: перепуганные солдаты ввалились к нему, как к спасителю какому-то.
Тарасов, Пастухов и Восковой, пользуясь помощью товарищей, рассказали командиру обстоятельства дела. Мужчина жутко округлил глаза. Он вскочил со стула, на ходу набирая чей-то номер.
-Даня, бери своих ребят – прочесываем окрестности! Ищем Охлопкова Елисея Ивановича!
Он повернулся к солдатам.
-Скорее к вашей казарме!
Уже на месте солдаты всех казарм разошлись по окрестностям леса, который рос рядом с казармами.
-Чёрт возьми! – пыхтел Олег, спуская по небольшому склону. – Я так и знал, что наш замполит одни неприятности приносит!
-Тебе лишь бы пожаловаться на него! – съязвил Владимир.
-Ребят, не отвлекаемся. – обратился к друзьям Василий.
У самого склона Тарасов вдруг метнулся куда-то к кустам. Оттуда он крикнул.
-Твою ж дивизию! Сюда!
Через несколько минут все солдаты во главе с командиром обступили кусты. Восковой заметил, что многих новичков в прямом смысле стошнило от вида, который предстал всем.
От несчастного замполита почти ничего не осталось живого. Кожа вся сморщилась, как сдувшийся воздушный шарик. Глаза вообще отсутствовали. Уже беззубый рот криво улыбался. Руки, поломанные в двух местах, были раскинуты в стороны. Ноги кто-то (или что-то) оторвал напрочь.
Командир подметил, что на животе у замполита была рана. Крестообразная.
-Как будто, кто его пометил… - прошептал в ужасе Тарасов.
-Ребят, берём тело… - проговорил командир. – Несём в морг. Исследуем, потом разберёмся…
Воскового же мучал совершенно другой вопрос:
Что за тварь разговаривала с замполитом в ту ночь?