Начало:
Димка сидел на крыльце и скучал.
Стояла жара, даже птицы в саду притихли. Дедушка сказал, что гроза, наверное, будет. Только где она эта гроза и когда будет?
Сосед Петька был старше на два года, да и ещё и местный, деревенский. Ему разрешали самому ходить на речку. Он и ушел на рыбалку когда мальчик ещё спал. А теперь без напарника по играм день тянулся скучно, долго и неинтересно.
Димку с сестренкой Сонечкой отправили погостить к бабушке с дедушкой. К осени родители пообещали их забрать.
Через год ему идти в школу, так что надо будет готовиться. Наверное, и играть-то времени не будет.
А пока было лето, и с Петькой было весело.
Только вот сегодня день неудачный.
Друг на рыбалке, на дворе жара. А на речку не сходить. Дедушка уехал по делам в город, бабушка по хозяйству хлопочет, а одного его еще не пускают. Говорят, что маленький.
Димка спустился с крыльца.
Поковырял палкой сухую землю. Земля под палкой рассыпалась песком. Даже домик не слепить.
Они с сестренкой иногда строили такие домики, даже целые усадьбы. Ограды из прутиков, сады с деревьями из посаженных рядами травинок и выкопанные и наполненные водой из бочки озерки.
Но сегодня жарко, земля сухая.
Димка вздохнул и поплелся на чердак. Покопается в старых вещах, может, удастся найти что-нибудь интересное для игр.
***
Из чердачного окошка было хорошо видно огород и сад.
Под сиренью возле бани Сонечка возилась с двумя соседками-подружками, такими же «малявками», как она сама. Это Петька научил его новому слову. Они с Петькой с девчонками не водились, да ещё с такими мелкими.
Нет, на самом деле брат играл с сестренкой с удовольствием.
Вот только другу он никогда в этом не сознается. А то подумает Петька, что он маленький.
***
В углу чердака справа от окна стояла прислоненная к стене странная вещь.
Неширокая деревянная дощечка с выструганной рукояткой была с одной стороны гладкая, а с другой вся в вырезанных округлых «горбиках», разделенных желобками. Некоторые «горбики» были отломаны, а оставшиеся на ощупь гладкие-гладкие, как отполированные.
Мальчик зажал рукоять в ладошке.
Странный предмет был тяжелым, но в руке лежал удобно. Гладкая поверхность не царапала кожу.
-Сгодится,- подумал Димка,- будет или мечом, или палицей!
***
Петька появился ближе к вечеру.
Димкину находку он одобрил и тут-же сбегал домой за своим оружием – самодельным деревянным мечом.
Но не успели они и пару раз сразиться, как бабушка позвала внука ужинать.
Мальчик спрятал находку в узком проходе между баней и забором и убежал в дом.
***
А после ужина разразилась гроза.
Небо периодически грохотало, как будь-то, там взрывались снаряды. Каждому взрыву предшествовала ослепительная вспышка, которая освещала и дом, и сад в постепенно сгущающихся сумерках.
Освежающая влага отмыла деревья в саду от жары и пыли. Сухая земля, радостно проглотив первую порцию воды, быстро напиталась, повлажнела.
Вода потекла ручьями по дорожкам в саду и между грядками, забарабанила крупными каплями по крыше, застучала в стекла, словно просила пустить её в дом.
Под этот перестук и мерный шум дождя ребятишки и заснули.
***
Проснулся Димка от того, что кто-то щекотал его за пятку.
Он быстро сел и поджал под себя ноги.
В изножье кровати сидел Том.
Дождь уже закончился, стояла ночная тишина, прерываемая только тиканьем старого будильника на кухне, который дедушка никак не хотел заменить часами с батарейкой, и скрипом кровати из спальни бабушки.
Да ещё какие-то непонятные звуки раздавались с чердака. То ли ветер там завывал в какое-то окошко, то ли шумели пришедшие в гости к Тому соседские коты.
-Ты чего? – шепотом спросил он у кота.
-Мррряу, пойдем. Умел натворить, умей и ответить,- загадочно ответил Том и, легко и неслышно спрыгнув с кровати, пошел к лестнице на чердак.
Димка ничего не понял, но торопливо натянул футболку с шортами и пошагал за ним.
***
На чердаке, освещенным лунным светом из окошка, привычные днем и такие знакомые предметы, казались загадочными и странными.
Мальчику даже показалось, что это совсем не их чердак, а какое-то незнакомое сказочное место.
И, как бы в подтверждение нереальности происходящего, хмурые заспанные тучи чуть раздвинулись, поток лунного света расширился и выхватил из темноты угол сундука с сидящим на нем маленьким старичком в стареньком латаном-перелатаном свитере и брюках, заправленных в подшитые валенки.
Роста старичок был маленького, Димке по пояс.
Сухонький и тщедушный он горько всхлипывал и бормотал непрерывно: «Рубль, рубль».
-Ты кто,- опешил Димка.
Старичок поднял заплаканное лицо.
У него были седые волосы и ровно подстриженная седая бородка.
Он еще раз всхлипнул и сказал: «Устюжка я!».
Со стороны он был похож на маленького обиженного ребенка. Мальчику стало ужасно жаль его и захотелось помочь.
Следующие десять минут Димка тщетно пытался добиться, что же произошло у этого странного незнакомца, как он оказался у них в доме и почему так горько плачет.
Наконец, после долгих увещеваний и расспросов, а главным образом с помощью пояснений Тома, мальчик понял, что Устюжка живет у них на чердаке.
Как оказалось, у них много кто живет.
Под печкой жил Домовой (Димка тут же дал себе слово, что всенепременнейше завтра туда залезет и познакомится), в бане жил Банник, а на чердаке Устюжка.
Вроде бы кто-то еще жил в саду. Но про него Устюжка мало знал.
Больше всего Устюжка обожал старые вещи, даже не просто старые, а старинные. Он их собирал, хранил и часами мог про них рассказывать.
Так Том пояснил. Он эти рассказы часто слушал.
А сегодня приключилось у Устюжки горе.
Пока придремал он после обеда в уголочке, кто-то на чердак проник и похитил один из его ценнейших экспонатов – старинный утюг.
-А причем тут рубль,- удивился мальчик.
-Да не рубль, а рубель,- всхлипнул Устюжка,- утюг так называется.
Димка стал вспоминать весь день, особенно тщательно припоминал послеобеденное время.
Но нет, не видел он никого чужого на участке. И на чердаке, когда поднимался, тоже никого не заметил. Петька разве что приходил, но они все время были вместе, ни на минуточку не терял Димка друга из виду.
-Мррряу,- вмешался Том, - ты уж расскажи, как выглядит твоя потеря.
Устюжка еще раз горестно всхлипнул.
-Я лучше покажу. Глаза закройте.
***
Димка послушно закрыл глаза и, тотчас, качнуло его, словно волной на речке, когда проплывет мимо моторная лодка, и увидел он освещенную солнцем деревенскую улицу.
Это была не их улица, другая, неизвестная.
Дома были странные, непривычные. Все, как один, с деревянными крышами. Одни были новенькие и веселые, с окнами, украшенными резными ставенками, и сами приодетые в резную вязь. Другие совсем простенькие, а некоторые и с покосившимися крышами.
Заборы были тоже деревянные и тоже разномастные. Где-то крепкие новые и плотненькие, стоявшие как солдаты в строю. А где-то покосившиеся и редкие.
И сама улица была странной, вся ямах и канавах, как будто не ездили по ней никогда колеса автомобилей.
В одном месте были остатки лужи, которая подсыхала и по краям схватилась уже потрескавшейся засохшей грязью.
Прямо посреди лужи в этой грязи лежала огромная свинья и было у нее на морде написано такое блаженство и довольство своей свинячьей жизнью, что Димка заулыбался.
Улица упиралась в реку. С того места, где стоял мальчик было видно и как блестит на солнце река, и как плывет по ней какая-то утлая на вид лодчонка, и как возятся на берегу женщины.
Оттуда же, с речного берега, доносился негромкий напев.
Одна из женщин на берегу подняла тяжелую видимо корзину, прижала её рукой к боку и пошла по улице.
Димка испугался, что сейчас она спросит кто он такой, как его зовут, но она прошла мимо, словно не заметив мальчика.
Одежда на ней тоже была странная, совсем как в старых сказках, что иногда смотрел Димка. Длинная до пят юбка, из-под которой при каждом шаге виднелись ступни босых ног, рубашка с тесемочками-завязками на шее и платок на голове.
Женщина зашла во двор, мальчик прошел за ней.
Вещь за вещью доставала она из корзины мокрое бельё, наматывала его на деревянный валик, похожий на скалку из бабушкиной кухни, и, удерживая скалку на чистом деревянном столе одной рукой, другой рукой раскатывала деревянным предметом, точь-в-точь похожим на Димкин меч.
Разглаженные вещи она развешала прямо на заборе.
Женщина зашла в дом, а Димка не удержался и заглянул в окно.
В чистой комнатке, застеленной ткаными половичками, на столе с белой скатертью, она повторила уже виденную мальчиком процедуру с сухим бельем.
-Мррр, ну вот, это и есть старинный утюг, мррр, рубель,- мурлыкнул рядом невесть откуда взявшийся Том,- Ну что домой? Открывай глаза!
Димка послушно открыл глаза, его снова качнуло, но он даже не обратил на это внимания.
Все стало понятно! Так вот кто был воришка!
Мальчик радовался темноте на чердаке, щеки его предательски горели.
Он взглянул на Устюжку.
Тот сидел, все так же горестно всхлипывая и сгорбившись, на краю сундука.
Ох, как не хотелось Димке спускаться в мокрый и темный ночной сад!
Но взглянув еще раз на старичка, он заспешил вниз по лестнице.
Он добежал до бани, скользя на мокрых дорожках, сунул руку к забору и, пребольно ожегшись о куст крапивы, вытащил рубель.
Одним духом взлетев на чердак он протянул Устюжке его потерю: «Вот! Держи!».
Устюжка еще раз непонимающе шмыгнул носом, потом вскочил, схватил свою деревянную драгоценность и, забыв сказать спасибо, заметался по чердаку, то упрятывая рубель за сундук, то, словно вновь боясь потерять, снова доставая его и утаскивая в другой угол.
Надо сказать, было ему это нелегко, рубель был ему аккурат по плечо.
Он и внимания больше не обращал на Димку.
-Мррру что, пошли? - спросил у мальчика Том и направился к лестнице.
-ЧуднОй он,- сказал вполголоса мальчик.
-ЧуднОй?,- переспросил Том и сам ответил,- Скорее чУдный , чудик значит. Любит он всякие старые вещи, бережет их.
-Как царь Кощей над ними чахнет,- тихонечко фыркнул Димка.
Том остановился и глянул почему-то на него строго.
-Мррр, ну, предположим, не чахнет. Когда в прошлом году для музея в деревню вещи приезжали собирать, он чуть не надорвался, а вытащил-таки на самое видное место на чердаке двухведёрный самовар. Чтоб, значит, дедушка его увидел и в музей отдал. Чудик он, конечно, но другим не мешает и добрый. Все мы мррр-мррр-разные. С уважением надо к другим относиться, тогда и тебя уважать будут.
Мальчик пристыжено молчал.
Кот ободряюще муркнул.
-А ты,мррр-мррр-молодец! Не забоялся и в сад ночью сбегать и сознаться, что ты рубель взял. Трудно очень сознаться-то бывает в том, что натворил.
Димка уже устраивался на кровати, опустился на подушку, но вдруг подскочил, словно пружинка какая внутри сработала.
-А ещё какие утюги бывают,- спросил он.
-Мррразные! Спи уже! Завтра расскажу!
Мальчик снова опустился на подушку, закрыл глаза и яркие-яркие сны окутали его, как ватным одеялом. Были в тех снах и Том, и Устюжка, и Домовой.
Такие сказочные сны бывают только в детстве, когда каждый день такой длинный, что вмещается в него, кажется, целая жизнь.