11.
- Кто идет? – окрикнули ее со стороны поста.
Невысокий стражник стоял в проеме ворот и внимательно вглядывался в темноту, держа наготове внушительного вида арбалет. Она медленно приблизилась. Увидев в пламени факелов хрупкую девушку, мужчина расслабился и опустил оружие.
Не в силах кричать, она махала ему руками.
- Ты чего, полоумная? – удивился стражник.
Почти падая от усталости, девушка доковыляла до него и прохрипела:
- Вараны… За мной... Огонь...
- Что здесь у нас происходит? С кем ты разговариваешь, Наим? – из-за угла вышел второй мужчина.
- Да вот какая-то юродивая. Про варанов хрипит. Видать, совсем в пустыне разум потеряла.
Вновь пришедший внимательно посмотрел на нее.
- Ты их видела?
Она кивнула и дрожащей рукой указала в ту сторону, откуда пришла. Стражник задумчиво погладил курчавую бороду и крикнул:
- Закрыть ворота! Ящеры близко! Все к бойницам!
Затем он повернулся к девушке:
- За башней бочка с водой. Иди.
Она кивнула в знак благодарности и поплелась в указанном направлении.
В башне послышался топот и встревоженные крики невидимых мужчин. Массивные ворота со скрипом затворились. Она очень удивилась, потому что не увидела никого, кто бы закрывал их.
Бочка с водой стояла около стены. Не обнаружив поблизости посуды, девушка сложила ладони лодочкой и принялась пить так, проливая половину на себя. Вода была теплой и несколько затхлой, однако она не обращала на это никакого внимания, поглощая драгоценную влагу. Каждый новый глоток словно возвращал ей часть сил. Голова прояснилась. Легкая пелена, которая затмила ее взор, когда она после очередного видения поспешила к сторожевому посту, рассеялась. Язык ожил и приятно скользил по небу и внутренней поверхности щек, горло больше не жгло. Напившись, девушка достала из рюкзака флягу и опустила ее в бочку.
Едва она убрала, наполненный сосуд обратно в рюкзак, чтобы он не мешался на поясе, ноги подвели ее. Девушка уселась на холодные камни тракта прямо возле бочки. Ей уже было все равно, что сейчас должно было произойти. Прилив сил иссяк так же внезапно, как и появился. Она повалилась на дорогу. Проваливаясь в сон, девушка услышала, как закричали мужчины, - начался бой.
12.
Огонь окружал ее, но она совсем не чувствовала жара. Ей было страшно, но чей-то голос успокаивал ее. За стеной пламени виднелась фигура какого-то человека. Она что-то кричала ему, но он - то ли не слышал ее, то ли не хотел слышать, - никак не реагировал. Человек наклонился и вдруг исчез. Внезапно мир вокруг сотрясся. Откуда-то сверху начали падать огромные валуны. А голос все успокаивал ее… Голос…
- Эй! Просыпайся! – кто-то бесцеремонно похлопал ее по щеке.
Девушка застонала и попыталась отбиться от рук незнакомца. Однако, это не принесло результата.
- Да просыпайся же ты, наконец! – настойчиво повторил невидимый мужчина.
Она нехотя открыла глаза. В первое мгновение яркое солнце ослепило ее, и девушка беспомощно заморгала. Кто-то осторожно подхватил ее под спину и посади. Все тело ломило – сказывалась ночь, проведенная на камнях.
- Жива, - удовлетворенно произнес мужчина.
Она потерла лицо руками, отгоняя дрему, а затем сладко зевнула. Если бы не это наглое вмешательство, девушка, наверное, проспала бы весь день. Вдруг, она вспомнила события, которые происходили накануне, и отпрянула назад, слегка ударившись спиной о холодную бочку.
- Вараны, - испуганно прошептала она. Сон окончательно покинул девушку.
- Все хорошо, - успокоил ее мужчины. Она подняла голову – перед ней на корточках сидел бородатый стражник. От него пахло гарью. Бежевая одежда была перепачкана сажей. На левом плече алела пропитавшаяся кровью грубая повязка.
Сторожевой пост не спал. Она слышала вокруг мужские голоса. Кто-то громко стонал. Раздался приглушенный болезненный крик. В воздух был наполнен ароматами пожара, жареного мяса, моря и мужского пота.
- Вы прогнали их? – приглушенно спросила она.
- Ну и ночка выдалась! – улыбнулся стражник. – Никогда еще эти твари не добирались сюда, да еще и в таком количестве. Наверное, их привлек запах прошедших вчера на остров каторжников. И это чудо, что ты не пересеклась с ящерами! Хвала Всеединому, отведшему от тебя данную напасть!
- Хвала, - несколько рассеянно повторила она.
Снова раздался приглушенный мужской крик.
- Кто это?
Улыбка сошла с губ стражника:
- Наим. Она стрелял через небольшое оконце в воротах. Тварь оказалась меткой. Небольшое количество черной смолы попало ему на плечо. Пламя сожгло руку до кости. Сейчас будем рубить, чтобы не было заражения. Жаль. Хороший был стражник.
- Черной смолы?
- Да. Это то, чем плюют ящеры.
Стражник предложил девушке поесть. Она согласилась. Он отошел к котлу, стоявшему тут же на улице, и вернулся уже с глиняной тарелкой с какой-то похлебкой, куском хлеба и кружкой вина.
- Ты – наша спасительница, поэтому тебе порция погуще и посытнее.
Она благодарно улыбнулась и, не вставая с земли, принялась за еду. Горячая пища приятно согрела ее изнутри, а стакан вина несколько расслабил. Наверное, сейчас она чувствовала себя более чем счастливой.
Девушка встала и потянулась. Мышцы все еще болели. Но, как по ней, главное, что она была жива. Еще раз поблагодарив стражника, она уточнила у него как долго идти до Шестого храма – менее, чем полдня, - и продолжила путь.