"Каким ярким, светлым пламенем я люблю тебя на склоне жизни... После 23 лет любви, неужели не будет вместе у нас ещё хороших радостных дней..." - именно эти слова княгиня Ольга Валериановна Палей написала своему мужу, великому князю Павлу Александровичу Романову в 1916 году, когда он находился на фронте.
А уже 25 ноября 1916 года император Николай II в своём дневнике обозначил, что вручил своему дяде, Павлу Александровичу, Орден Святого Георгия - награду, которую давали за боевые заслуга. На тот момент великому князю исполнилось 56 лет и у него уже были большие проблемы со здоровьем. Но тогда, вероятнее всего, Павел Александрович и представить себе не мог, что самое худшее ещё впереди...
Самый маленький в семье
У императора Александра II в первом браке было 8 детей. Самый младший, великий князь Павел Александрович, всегда находился в тени своих взрослых братьев - его любили, оберегали и считали самым маленьким. Он родился в 1860 году и приходился родным братом будущему императору Александру III. Однако самым близким по духу был другой брат - старший его на 3 года великий князь Сергей Александрович Романов.
Как и всех князей, его ждала военная карьера. Во время русско-турецкой войны, в 1877 году, 16-летний Павел был назначен поручиком. Он был ещё слишком молод, поэтому участия в боях не принимал. После войны князь продолжил военную службу. Его считали хорошим человеком, однако карьеристом он не был, деловой схваткой не обладал.
Неизвестно, была ли военная служба его призванием - просто особого выбора у князя не было. Он обладал актёрскими способностями, хотя никогда и не играл профессионально - в связи со своим положением в обществе он мог участвовать лишь в любительских спектаклях. Его артистический талант отмечали многие.
"Павел прелестный человек, он добр, умён, образован" - писал о нём его кузен, великий князь Константин Константинович Романов.
Первая любовь - трагический конец
В 1889 году Павел женился на своей двоюродной племяннице, великой княгине Александре Георгиевне (до замужества - принцессе Греческой и Датской). Она была мила, красива и принадлежала к православной церкви. Александра Георгиевна была дочкой греческого короля Георга I и великой княжны Ольги Константиновны (а также она приходилась родной сестрой принцу Андрею, отцу принца Филиппа).
Александре было 19, Павлу - 29. Их личная жизнь складывалась весьма удачно. Уже через год родилась великая княжна Мария Павловна. Но семейное счастье длилось недолго.
В сентябре 1891 года случилась беда: супруги были в гостях у брата Павла, великого князя Сергея Александровича. У беременной Александры Георгиевны внезапно начались схватки (по другой версии - с ней произошёл несчастный случай, когда она спрыгнула с берега в лодку). Случились преждевременные роды - родился мальчик, которого вначале сочли мёртвым. Александра потеряла сознание и скончалась через 6 дней. Однако ребёнка удалось спасти (этим мальчиком был великий князь Дмитрий Павлович Романов, который в 1916 году принял участие в убийстве Григория Распутина).
Вся семья, а в особенности Павел Александрович, очень тяжело переживали эту трагедию. Князь отправился на лечение в Италию (у него начались проблемы со здоровьем), а воспитанием детей занялась их тётя, великая княгиня Елизавета Фёдоровна.
Запретная любовь
Вторая любовь нагрянула внезапно. Графиня Ольга фон Пистолькорс была представительницей дворянского рода. Также она была женой военнослужащего Эриха Августовича фон Пистолькорс - в браке у них родилось четверо детей (одна из дочерей, Ольга, умерла в младенчестве). Графиня была очень привлекательной женщиной (сохранилось много её фотографий) - статной, красиво одетой. Вокруг неё всегда было много шума, её дом часто посещали князья.
Вероятнее всего, на одном из подобных вечеров она и познакомилась с князем. На их роман общественность отреагировала спокойно: ведь Павел Александрович был вдовцом. Однако никто не думал, что их отношения станут настолько серьёзными. В 1896 году у пары родился сын Владимир.
В январе 1902 года Николай II в своём дневнике записал: "Вернувшись домой, имел нервный разговор с дядей Павлом о его желании жениться на О.В.". Павлу император отказал - он не желал, чтобы его дядя женился на разведённой женщине.
Они поженились вдали от дома - 10 октября 1904 года, в итальянском городе Ливорно. Несколько дней спустя Николай II лишил дядю всех чинов и отменил содержание (лишь спустя много лет ему вернули все регалии). Старший брат, великий князь Сергей Александрович, также расценил поступок Павла как предательство.
Семья обосновалась во Франции и у них родились 2 дочери, Ирина и Наталья. Там они купили дом, где часто принимали именитых иностранных гостей. Мир был на пороге войны. Это беспокоило всех Романовых, даже Павла, который, казалось бы, никогда не интересовался политикой.
Накануне Первой мировой войны Николай II простил своего дядю. На фронт уехали сыновья Павла Александровича - Дмитрий и Владимир. Отсиживаться в столице Павел не собирался, однако подкачало здоровье. Осенью 1915 года он серьёзно заболел (воспаление желчного пузыря), однако к счастью, выжил.
В дальнейшем его дочь от первого брака, Мария, сделала запись в своём дневнике: "Зная, что ждёт его в будущем, я много раз пожалела, что папа не умер тогда".
Болезнь сблизила императорскую семью и вторую жену князя - в августе 1915 года Ольге присвоили новый титул и она стала княгиней Палей.
10 июня 1916 года Павел Александрович принял командование первым гвардейским корпусом. Он был счастлив - наконец-то ему предоставили шанс защитить империю и показать себя. Однако ситуация накалялась - семья Романовых становилась непопулярной, приближалась революция.
В марте 1917 года Николай II отрёкся от престола. Говорят, что именно Павел Александрович, как один из самых старших из князей Романовых, сообщил Александре Фёдоровне, что она больше не императрица. Семью посадили под домашний арест. Павел Александрович ареста избежал, но Россию покидать отказался - он всё ещё верил, что его семью оставят в покое.
Дворец Ольги Палей был самым красивым в Царском селе. Именно там, после революции, в 1918 году, был открыт музей. Ольга Палей настолько любила и ценила искусство, что согласилась несколько раз в неделю лично водить экскурсии по своему уже бывшему дому.
В декабре 1918 года сыну Павла Александровича, Владимиру Палею, исполнился 21 год. Это был его последний день рождения. Уже в мае князя (титул он получил в 1915 году), вместе с другими Романовыми, отправили в Вятку. У Владимира была альтернатива: официально отречься от отца и избежать ссылки. Однако молодой князь отказался. В мае 1918 года сына Павла Александровича перенаправили в Алапаевск, где уже в июле 1918 году его, вместе с другими Романовыми, сбросили в шахту и убили.
Примерно в то же время арестовали и самого Павла Александровича - полгода он сидел в тюрьме, а в январе 1919 года был расстрелян. Ольга Палей боролась до конца: дочерей она отправила в Финляндию, а сама осталась в России: носила мужу передачи, передавала лекарства. После того как её супруга расстреляли, княгиня покинула Россию и обосновалась во Франции. В дальнейшем она опубликовала книгу воспоминаний о своей жизни в России.
Она умерла в Париже в 1929 году. Последние годы жизни Ольга Палей потратила на то, чтобы вернуть вещи, принадлежавшие ей и её мужу (их продавали на устроенном в Лондоне аукционе, в 1928 году). На судебные процессы она потратила все свои последние деньги, но так ничего и не добилась.