Гигантский смертоносный червь Олгой-хорхой, по легенде, обитает в пустыне Гоби. Веками мифическим существом пугали путников, сегодня же за ним охотятся криптозоологи.
Олгой-хорхой — это монгольское название, которое в переводе обозначает «червь, подобный толстой кишке коровы». Собственно, примерно так монголы его себе и представляют. Нет ни одного документа, который подтверждал бы реальность существования Олгоя-хорхоя, однако, как показывают различные исследования, практически каждый кочевник в Монголии убеждён, что таинственного зверя стоит опасаться, находясь в песках пустыни Гоби.
Внешний облик этого существа — что, в целом, удивительно — в разных частях Монголии описывают примерно одинаково: по рассказам кочевников, Олгой-хорхой напоминает огромную колбасу красного цвета, а размер его может достигать полутора метров. Оба его конца практически ничем не отличаются, поэтому понять, где у него голова, а где хвост — невозможно. Мифическое существо, согласно легенде, живет и передвигается под песком, а поднимается на поверхность лишь в самые жаркие летние месяцы, чтобы выследить добычу и убить её.
Долгое время Монголия оставалась фактически изолированной страной, у специалистов не было возможности посетить её и исследовать флору и фауну. Первые такие попытки предпринял в начале XX века американский зоолог Рой Эндрюс.
Не обошел Эндрюс в своих трудах и мифического Олгой-хорхоя: по словам исследователя, к нему обратился премьер-министр Монголии, попросив поймать и убить неведомого зверя.
В пустыне Гоби они его так и не встретили, после чего Эндрюс сделал вывод о том, что рассказы про Олгоя-хорхоя — это, скорее всего, лишь байки. Впрочем, впоследствии Эндрюс писал, что он не может окончательно признать гигантского червя мифом, поскольку «вера в его существование [среди жителей Монголии] твердая и общая».
Ещё одна большая проблема всех исследователей заключалась в том, что любая литература, посвященная Олгою-хорхою, была написана на монгольском языке и практически никогда не переводилась.
Ещё одну экспедицию в Монголию предпринял уже советский исследователь и писатель-фантаст Иван Ефремов. В середине XX века он на несколько лет уехал в монгольские степи. Тем не менее, никаких задокументированных доказательств Олгоя-хорхоя Ефремов собрать так и не смог. Исследователь ограничился тем, что написал на основе услышанных им рассказов о мифическом существе фантастический рассказ «Олгой-хорхой».
Благодаря произведениям Ивана Ефремова, советская публика узнала про легенду о гигантском монгольском смертоносном черве, западную аудиторию с этим мифом познакомил чешский криптозоолог Иван Макарле. Он обобщил практически всю имеющуюся информацию про Олгоя-хорхоя, а также совершил в начале 1990-х годов две исследовательские экспедиции в пустыню Гоби.
Макарле не был профессиональным ученым: возможно, поэтому ему не потребовалось веских доказательств существования гигантского червя — его убедили одни лишь рассказы местных жителей. Вернувшись на родину, Макарле выпустил фильм «Загадочный монстр монгольских песков», который показали по одному из чешских телеканалов.
Профессиональные советские зоологи ещё в 1970-х годах предположили, что монгольские кочевники могли принимать за Олгоя-хорхоя «восточного удавчика» — это такой вид змей, которые обитают от юга Монголии до Каспийского моря.