Золотой мяч - приз, который вручается по итогам года, лучшему футболисту в Европе от журнала France Football. Основана награда в 1956 году Габриэлем Ано. Изначально награду могли получить только футболисты из Европы, но в 1995 году правила были изменены и теперь приз могли получать игроки любой национальности, играющие в Европейских чемпионатах. Первым таким игроком стал Джордж Веа (Милан). С 2007 года награду мог получить каждый игрок выступающий в любом клубе мира. Победитель определяется путем голосования журналистов, тренеров и игроков, где каждый выбирает 3 лучших игроков по своему мнению.
На данный момент рекордсменом по количеству наград является Лионель Месси (6 раз). Следом за ним идут Криштиану Роналду (5 раз), Йохан Кройф (3 раза), Мишель Платини (3 раза), Марко ван Бастен (3 раза).
Чаще всего награду получали игроки из Германии, Португалии и Нидерландов - выиграли 7 мячей; далее Франция (6 раз), Италия и Англия (5 раз).
Самыми титулованными клубами, по получению Золотого мяча являются Барселона (12 раз), Реал Мадрид (11 раз), Ювентус и Милан (по 8 раз).
Единственным, на данный момент, вратарем получавшим эту награду стал Лев Яшин (1963 год).
В 1999 France Football назвала Пеле лучшим футболистом столетия (122 голоса), на втором месте Диего Марадона (65 голосов)
Впервые, в истории вручения, Золотой мяч не вручался в 2020 году из-за распространения пандемии коронавируса COVID-19. Это создало большой шум в футбольной индустрии. Многие предрекали победу нападающему Баварии Роберту Левандовски.
Золотой мяч считается одной из самых престижных наград для футболистов, наряду с премией лучший игрок года по версии УЕФА.