Таких людей как Николай Иванович принято называть гениями. Свой путь он определил еще в детстве, выбирая между военной службой и медициной. Так в четырнадцать, соврав что ему шестнадцать, поступил в медицинский университет. В двадцать два защитил докторскую. В двадцать шесть получает звание профессора. Становиться знаменит в медицинских кругах всей Европы, его диссертацию переводят на немецкий язык. После практики в Германии он возвращается на родину и возглавляет медико-хирургическую академию в Санкт-Петербурге. Там он создаёт новую дисциплину - топографическую анатомию.
Пирогов первым создал атлас топографической анатомии. Жутковатый научный труд, в котором были подробно запечатлены покойники в разрезе. Этому атласу было суждено стать пособием многих последующих хирургов. Атлас позволил проводить операции с минимальным нанесением травм. То, как выглядели хирургическое операции до написания этого атласа, страшно представить. Достаточно лишь будет упомянуть, что во всем мире ценились хирурги резавшие быстро и умело, так как действенных методов обезболивания не существовало. Пирогов также участвовал в создании хирургических инструментов. На Кавказском фронте он применил и доказал эффективность анестезии, и эта практика начнёт набирать популярность повсеместно. Постоянно практиковал, улучшая хирургическую технику, воспитывая смену. В 30 лет его лекции посещало не меньше людей, чем знаменитые оперы. В 1854 году отправился в Севастополь, где впервые в России была сформирована служба сестер милосердия. До этого женщин на войнах и фронтах не жаловали. В основном из-за падающей в их присутствии дисциплины. Проявив организаторские таланты создал службу эвакуации, транспортировки и сортировки больных. Во многом эти принципы работают и используются до сих пор. Там же он ввел практику разделять людей с гнойными и чистыми ранами . Это спасало много жизней, ведь практики применения антисептиков еще не было. Там же он впервые применил гипсовую повязку, что также было открытием.
Его работа в мирное время также дала миру немало плодов. Пирогов открыл маленькую больницу в селе Вишня, сейчас часть Винницы. Там занимался нищими и обездоленными, помимо остальных, кто нуждался в медицинской помощи. Сформулировал принципы профилактики заболеваний и рекомендовал их в своих статьях. Особое внимание уделял просветительской работе с обывателем, прививкам от оспы и дифтерии.
Как и у любого человека, жизнь его сложна и противоречива, а его поступки не всегда однозначны. Все хирурги того времени оперировал в грязной одежде, чтобы не пачкать чистую. Николай Иванович в этом не был исключением. О важности стерильности еще не знали. Инструменты в лучшем случае мылись водой. Известны его неудачи, которые враги ему вспомнят не раз. А врагов и недоброжелателей у него было в достатке. Во многом из-за того, что он не стесняясь критиковал кумовство, коррупцию и непрофессионализм. Пирогов часто погружался в эфирный сон. Не ради наркотического эффекта, а для того, чтобы изучить его действие. Эфир мог воспламениться от малейшей искры, даже удара инструментов друг об друга. А то, что эффект эфира мог закончиться посреди операции беспокоило Николая Ивановича больше всего. За подобные эксперименты врача даже пробовали выставить сумасшедшим. Те кто всерьёз изучал его биографию считали это клеветой. В завещании он просил забальзамировать его тело, что было сделано несмотря на всю необычность просьбы. Пирогов верил в жизнь после смерти и вероятно надеялся, что наука будущего сможет его оживить. Даже немецко-фашистские захватчики не посмели тронуть его усыпальницу, во время отечественной войны, признавая его гений.
Как бы там ни было, он сильно модернизировал и преобразил то, что до него называлось "полевой медициной". Его опыт и наработки до сих пор представляют не только академический интерес, но и лежат в основе, составляют фундамент современной военно-полевой хирургии. До тех пор пока в мире будут идти войны, доктор продолжит спасать жизни.