Утром Город Грёз начал готовиться к празднику. Люди трудились весело и сообща. Ведьма закрыла окна и опустила занавески, но всё равно слышала, как поют, подметая, дворники, как смеются, вешая на крыши домов и деревья цветные гирлянды, трубочисты, как репетируют общий танец дети. Музыка, щебет птиц, пение и смех раздражали ведьму. Яркий свет солнца, пробивавшийся сквозь шторы – бесил. Радость и предвкушение необыкновенного вечера, кажется, уже просто в воздухе висела. Ведьма не выходила из номера до самого вечера. Больше всего ей хотелось наколдовать бурю, но тогда её месть бы не удалась. Собрать всех на площади и явить им свою силу, уничтожить всех разом, сделать бледными и унылыми тенями, которые бесцельно бродят по тёмным улицам, постепенно угасая от безысходности – всех до единого! Вот чего хотелось злой ведьме.
А ещё, конечно, она мечтала, что у неё будет целая телега чужих добрых чувств – маленьких цветных шариков. Из них можно будет черпать бесконечную энергию, чтобы воплощать самые злобные планы.
Вечером ведьма превратила свои лохмотья в роскошное платье. Белая кожа, алые губы, широкая улыбка – ведьма шла на площадь, где уже шло большое представление.
Там она и увидела его в толпе. Он не прятался, но его не замечали. Видно, отвыкли или забыли надеяться, что он вернётся. Ведьма сжала кулаки так, что ногти в кожу впились, и вдруг услышала голос мэра:
– Сейчас ваш выход, дорогая наша волшебница! Вижу, вы уже подготовились и вошли в роль? А?
Она нашарила в кармане ещё один шарик – этот всегда там лежал, вот уже много лет. На него ей даже не надо было смотреть, чтобы увидеть, как внутри мечется крошечная голубая бабочка: надежда Кайо.
Она достала шарик, сжала в кулаке и поднялась на сцену. Окинула взглядом толпу. Знакомого лица уже не было. Показалось?
Люди притихли, ожидая выступления «волшебницы». Они не знали, чего ждать: фокусов, пения, танцев или театрального номера. Быть может, эта странная неулыбчивая женщина хотела показать свое магическое искусство, а может быть – рассказать интересную сказку?
Но она пока молчала, только медленно и плавно поднимала руки. Над кончиками пальцев правой руки сиял маленький шарик с голубой бабочкой внутри. Толпа завороженно следила за происходящим. Никто уже не мог шевельнуться: ведьма завладела волей каждого, кто был на площади.
Ярко освещённая светом фонарей, ведьма смотрела сверху на светлые лица, блестящие глаза, широкие улыбки. Любое другое сердце радовалось бы такому благодушному вниманию, с которым ждали нового номера жители этого доброго города, но сердце ведьмы было таким чёрным и злобным, что оно лишь принялось источать всегдашний яд.
– Люди Города Грёз, – сказала, наконец, ведьма, – я забираю вашу радость себе. Ваше счастье и хорошее настроение. Ваше волшебство и свет в глазах. Всё это сейчас будет моим.
И сжала кулаки, словно действительно хотела всё это в один момент захватить в свои руки!
Не успели ничего сказать добрые и весёлые жители Города Грёз. К ногам ведьмы драгоценными цветными каплями падали шарики, наполненные светом. Они не разлетались в стороны и не пытались укатиться: падали тяжело, как самые горькие слёзы, и никто не пытался сопротивляться.
Никто, кроме юноши с большой родинкой на щеке – молодого сказителя, выросшего и всю жизнь тут прожившего. Уж очень ему не хотелось терять радость – единственное по-настоящему ценное, что он нажил!
– Жил-был в городе один волшебник, – начал юноша звонко. – Он умел множество чудесных вещей! Он знал, как исцелять раненых, как отличать зло от добра, а правду от лжи, и как запускать воздушного змея. Он умел дарить надежду и учил нас ездить на велосипедах.
Ведьма метнула взгляд на этого паренька, и тот вдруг, побледнев, упал на колени. На мостовую упал маленький стеклянный шарик, и всем показалось, что он окрашен кровью.
– Твоё сердце скоро остановится, – сказала ведьма сквозь зубы, – потому что тебе больше незачем жить.
– А с ним жила ещё девочка по имени Мэйта, – сказал вдруг другой парень, постарше. – Она была хорошенькая, и я в детстве влюбился в неё. Она умела творить бабочек!
Ведьма повернулась и к нему, но тут толпу прорвало, словно плотину.
– Жил-был у нас волшебник, который знал, что некоторые чувства нельзя выбрать из человека полностью, – сказал мэр города, – как воду из источника. Надежда, любовь и вера прибывают снова.
– Жила-была девочка, которая могла при помощи волшебства утешить даже самого грустного человека одной лишь доброй улыбкой, – продолжил кондуктор трамвая. – Она повсюду была с волшебником, и все привыкли видеть их вместе. Вечерами они собирались вот здесь, на этой площади, и запускали в небо светящихся бабочек. Золотых, зелёных, синих, розовых!
– Мы и праздник этот устраиваем в надежде, что они вернутся, – подхватил почтальон герр Шрай. – Каждый год, на том самом месте, где Мэйта и Кайо устраивали свои представления…
– Мэйта…
– Кайо…
– Волшебник…
– Девочка…
– Бабочки!
– так и слышалось со всех сторон. Ведьма сжала кулаки так, что из ран на ладонях потекла кровь. Люди там и сям падали, хватаясь кто за горло, кто за сердце. Но вопреки страстному желанию ведьмы уничтожить всё, они не умирали. Словно что-то ещё держало их по эту сторону жизни. Но что?
– Его больше нет! Всё это ложь! Эти ваши вера, надежда, любовь, которые он вам внушал – сам он утратил навсегда! Вот они, в моей руке! – закричала ведьма в бессильной ярости. – Почему вы держитесь за то, чего нет?!
Маленький шарик с бабочкой, висевший в воздухе, скользнул в ладонь ведьме. Она шваркнула им о мостовую, и шарик разбился.
Светящаяся голубая бабочка взлетела в небо. Ведьма попыталась прибить её хлопком ладонями, как прибивают моль – но ничего не вышло. Бабочка взлетала всё выше и выше.
– И никто не знал, куда они деваются и почему не возвращаются, – сказал мэр, сидя у сцены, потому что у него уже не было сил подняться.
– Она умела творить бабочек, о да, она умела, – добавил молодой человек, признавшийся, что в детстве был влюблён в Мэйту. – Она делала вот так!
И парень поднял вверх раскрытую ладонь. Из ладони появилась крошечная, очень слабо светящаяся белая бабочка.
Ведьма завизжала так, что поблизости от неё полопались все фонари и фонарики, но это было уже не остановить. Шарики у её ног покатились в разные стороны и тоже лопнули. Их свет плавно растёкся по воздуху. Все на площади, все до единого, поднимали вверх раскрытые ладони и выпускали в воздух бабочек.
Они окутали ведьму с ног до головы, и та упала. Когда бабочки окружили её, и ведьма снова испустила дикий вопль. Крошечные светящиеся создания разлетелись в разные стороны, и в их сиянии люди увидели, что ведьмы больше нет. Умерла она или просто исчезла? Никто не мог сказать точно. Но зато всем людям сразу стало легче дышать. Они больше не катались по земле и не хватались за шеи, потому что силы ведьмы больше не сковывали их и не отнимали у них жизнь.
Добрый волшебник Кайо и его возлюбленная Мэйта отошли подальше от площади и улыбнулись друг другу. Хотя вокруг стояла темень, улыбки оказались такими светлыми, что их было видно.
– Ну, вот и всё, – сказал Кайо. – Она растворилась в свете и наконец обрела покой. Ей больше не надо ни лгать, ни страдать, ни творить зло, ни жаждать власти.
– Жаль, что ты вовремя не отличил ложь от правды, – вздохнула Мэйта. – Тогда ты сразу бы прогнал её.
– Мне до сих пор кажется, что она не лгала, говоря о любви. Она верила, что любит. Просто не знала, что со своей любовью делать. Мне даже немного её жаль – и я надеюсь, что, развоплотившись, она всё-таки немного очистится и станет вполне добрым привидением.
– Она едва не разрушила тебя, а ведь ты был душой города! – сказала Мэйта с упрёком.
– Душой города не может быть один человек, – улыбнулся Кайо. – Иначе город не победил бы ведьму.
Они стояли и смотрели, как жители Города Грёз чинят гирлянды и зажигают новые фонарики.
– А! Танцы будут до утра! – послышался весёлый голос мэра.
– Ты не пойдёшь к ним? – спросила Мэйта. – Они устраивают эти праздники для тебя, между прочим.
– Ради нас, – поправил жену волшебник. – Мы с тобой вернулись, и не будем этого скрывать. Рано или поздно горожане обнаружат нас – мы же не будем прятаться. Но сегодня – пусть повеселятся сами по себе. В конце концов, это их победа. Боюсь, что им будет не хватать этого праздника, раз в нём больше не будет нужды!
– Можно подумать, что они не найдут других поводов повеселиться, – фыркнула Мэйта.
Музыканты громко и бойко заиграли красивую танцевальную мелодию. Кайо подал руку Мэйте. Мэйта обняла Кайо. Танцы продлились до рассвета, как и обещал мэр Города Грёз.
Эта история закончилась. Но, как сказала одна богиня по имени Ют Молчаливая, сказки на самом деле не заканчиваются. Никогда.
Если вы хотите что-то узнать, спросить, получить уведомление об обновлениях канала, приглашаю в Чат Ванильного некроманта!