Я очень часто вижу один и тот же кошмар. Я заперт в душе, слив заткнут, и я не могу достать затычку, а вода не перестает литься на меня. Она поднимается до лодыжек, до пояса, и выше, я поднимаю голову, чтобы вдохнуть воздуха, но не могу, вода заливается мне в рот… Занавеска в душе становится стеклянной, словно пуленепробиваемой, и мои крики превращаются в неразборчивое бульканье. Все что я вижу, это темная фигура, стоящая неподалеку от душа и бесстрастно наблюдающая за мной. Пока я еще могу, я умоляю наблюдателя мне помочь, но он не шевелится. А я продолжаю глотать воду, задыхаться, беспомощно мечусь в стеклянном гробу.
И с этим чувством я просыпаюсь.
У каждого кошмара есть свои истоки. И я прекрасно знаю, с чего начался мой кошмар.
Это история из моего детства, которая до сих пор преследует меня.
Все началось летом, когда мне было 13. В тот теплый июльский день Шмидты переехали в дом напротив, их было трое, молодая пара и очень старая женщина. Она была совсем маленькой, хрупкой, похожа на скрюченный скелет. У нее были тонкие седые волосы, собранные в высокий пучок, выцветшее голубое платье в цветочек. Ее голова свисала набок и покачивалась, когда мужчина завез ее инвалидную коляску на крыльцо дома. Я пытался понять, жива она или мертва.
Довольно скоро она появилась в окне второго этажа, сидя в инвалидном кресле. По несчастливому совпадению, эта комната была напротив моей спальни, и я стал осторожно наблюдать за ней из-за занавески. Тогда она впервые двинулась – подняла голову и уставилась на меня. Она пристально смотрела, замерев как статуя.
Это было очень жутко, и я задернул шторы, прячась от ее взгляда.
Но она все время сидела у этого окна. Старуха наблюдала за проезжавшими машинами, соседскими детьми и собаками, никогда не вставая со своего кресла и не отъезжая от окна ни на минуту. По ночам меня охватывал необъяснимый ужас, и я выглядывал из-за задернутых штор. Я видел ее силуэт, освещенный тусклым ночным светом, а она пристальным взглядом смотрела на мою спальню. Мне казалось, что она наблюдает за мной, хотя я и не мог быть в этом уверен.
Не один я находил ее жуткой, а потому соседские дети довольно быстро стали выдумывать о ней разные истории. Кто-то говорил, что она ведьма, кто-то считал, что она кукла, а некоторые были уверены, что она и правда мертва. Но я знал, что это не так. Я никогда не видел, чтобы она покидала свой пост у окна или двигалась, но я чувствовал ее взгляд, я был уверен, что она наблюдает за мной.
Из-за этого я не мог спать. Я просыпался посреди ночи в холодном поту, и проверял, достаточно ли плотно задернуты шторы. Но я все равно чувствовал ее взгляд. Тогда мне в голову пришла мысль, что если я буду спать на полу, ближе к окну, то она никак не сможет увидеть меня. Поэтому я переложил матрас на пол и спал так, полностью завернувшись в плотное одеяло. Но это не помогло.
Мне было стыдно, но я рассказал о своих страхах родителям. Я просил маму поговорить со Шмидтами, может они могли бы перевести ее в другую комнату, без окна. Маму лишь позабавила моя впечатлительность, и она сказала, что не стоит бояться старых людей.
- Это всего лишь обычная, больная старушка, - улыбалась мама, успокаивающе поглаживая меня по голове. - Ей нравится смотреть на улицу, и в этом нет ничего плохого. И даже если бы она смотрела в твою сторону, то на этом расстоянии она ничего не смогла бы разглядеть.
Через пару недель, играя с собакой во дворе, я увидел, как парадная дверь дома напротив резко открылась, и оттуда выбежал мужчина, на руках у него была старуха. Она выглядела еще более тонкой и бледной, ее голова, запрокинувшись, свисала, и старуха смотрела на меня, не сводя взгляд. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но мне показалось, что ее рука слегка приподнялась, потянувшись в мою сторону.
Мужчина усадил старуху в машину, и к этому времени подоспела его жена, сложив коляску и запихнув ее в багажник. Сев вперед, они тут же поехали.
Мне хотелось забежать в дом, но я не мог двинуться, провожая машину взглядом, пока та не скрылась.
В тот же вечер я услышал от родителей о том, что состояние старухи ухудшилось, и Шмидты решили оставить ее в каком-то санатории, и она не вернется. Я был рад этой новости, и тут же побежал в спальню, выглядывая в окно напротив. Наконец, оно опустело.
На следующий день, Шмидты не вернулись. Их машины у дома тоже не было. Вечером я снова выглянул в окно, и там было пусто, однако, горел приглушенный свет. Я побежал вниз и рассказал отцу об этом, но тот отмахнулся, сказав, что, наверное, они просто забыли его выключить.
В ту ночь мне плохо спалось – я проснулся посреди ночи и выглянул из окна. В комнате до сих пор горел свет. Вдруг, он погас, и я нырнул за занавеску. Подождав пару минут, я вновь медленно выглянул, я ожидал увидеть в окне тот жуткий хрупкий силуэт, но никого не было. Я простоял так несколько минут, вглядываясь в непроглядную тьму, но ничего не увидел. Свет вспыхнул, и тут же резко погас.
Дрожа от страха, я вновь устроился на полу, накрыв одеялом каждую частичку своего тела.
На следующий день я вернулся домой только к вечеру. Мы долго гуляли с друзьями, и когда я пришел, дома никого не было. Родители ушли смотреть выступление моей сестры в школе.
Я пошел в душ, чтобы освежиться.
Всего через пару минут после того, как я включил горячую воду, и стал наслаждаться тем, как она прогревала мое уставшее тело, я вдруг ощутил холодок. Пар от воды уходил куда-то, словно дверь в ванну была открыта, но я отчетливо помнил, что закрывал ее. Я наспех промыл глаза и повернул голову, чтобы понять, что происходит, и в тот момент услышал скрежещущий звук – металлические кольца занавески очень медленно и жутко тянулись по стержню – кто-то отодвигал ее.
Щурясь от попавшего в глаза шампуня, я увидел стоявшую за занавеской темную фигуру. Ее длинные, бледные и тощие пальцы вцепились в занавеску. Я отшатнулся назад, и занавеска, наконец, распахнулась полностью.
Там стояла старуха. Прошло не больше нескольких секунд, но для меня они тянулись бесконечно долго. А картина, что предстала перед моими глазами, навсегда врезалась в мою память. Она была совершенно голая, ее распущенные седые волосы торчали в разные стороны, и она смотрела на меня безумными глазами, держа в руке канцелярский ножик.
Она как-то жутко улыбнулась и я, пятясь назад ощутил как моя спина коснулась прохладной плитки, а горячая вода, ударила в лицо.
- Август,- сказала старуха. - Август, Август, Август, - бормотала она.
Внутри меня все сжалось, и я рванулся вперед, пролетев мимо нее и случайно сбив ее на пол. Я помчался вниз, мокрый и голый, в панике хватая первые попавшиеся штаны. На ходу надевая их, я рванул на улицу, поспешив к дому моего друга.
Мы вызвали полицию, и они нашли старуху, лежавшую в ванной. Когда я рассказывал произошедшее одному из офицеров, я спросил, знает ли он, что она имел в виду, говоря «Август». Тот пожал плечами, сказав, что через пару дней будет август. Он посоветовал мне не забивать этим голову.
С тех пор, я видел Шмидтов лишь однажды. Они забрали свои вещи, и уехали навсегда. Родители говорили, что им было очень стыдно за то, что случилось. Они отвезли старуху в санаторий в соседнем городе, и ей удалось как-то сбежать и вернуться. Это казалось мне странным, ведь она даже шевелилась с трудом, как бы она могла сбежать и приехать в другой город сама?
Так или иначе, эта история очень на меня повлияла. Я не принимал душ около 20 лет, с тех пор я отдал предпочтение ванной. Разницы между душем и ванной не так много, но отсутствие заглушающего бдительность шума, закрытой занавески и того, что могло за ней находиться… В душе я чувствую себя уязвимым.
Я старался отпустить всю эту историю, и мне вроде бы удавалось не думать об этом, но пару месяцев назад я почувствовал необходимость раз и навсегда это отпустить, постараться еще раз все обдумать и разобраться в том, что же тогда случилось. Я подумал, что, быть может, если я найду объяснение произошедшему, то смогу забыть о том происшествии.
Я попытался найти хоть какую-то информацию о семье Шмидт в Интернете. Это было непростой задачей, ведь их фамилия не то чтобы была редкой. Но, спустя несколько часов, мне все-таки удалось найти кое-что – некролог о той самой старухе. Она умерла только три года назад – каким-то образом, будучи на последнем издыхании, она умудрилась прожить еще около двадцати лет!
К некрологу была прикреплена фотография, старая, черно-белая, она была сделана в молодости, судя по всему, в день ее свадьбы. Она стояла с мужем, счастливо улыбаясь. Его звали Август. И, в ужасе, я отметил, что он выглядел точь-в-точь как я.
Не знаю, сколько времени я тупо пялился в экран, пытаясь найти объяснение увиденному. Но все постепенно вставало на свои места – то, почему она назвала меня Августом, почему следила за мной. Быть может, она писала ему письма, и поэтому в тот вечер у нее был канцелярский нож. И хотя я понимал, что отговорка звучала неубедительно, мне хотелось как-то объяснить все. Мой разум жаждал этого.
Но кое-чему я не мог найти объяснения.
- Милый, ты в порядке? – моя жена отвлекла меня от разглядывания экрана.
Я поспешил свернуть браузер и обернулся.
- Да, думаю да.
Но, судя по всему, она почувствовала мою тревогу, и, подсев ко мне, обняла.
Я, прикрыв глаза, прижал ее к себе. Я понял, что кое-что больше не даст мне покоя. Почему женщина со свадебной фотографии выглядит в точности как моя жена?