Его последние слова звучали эхом в голове. Сначала подумала, что мне это всё приснилось, но вдруг засомневалась: кошка, выгнув спину, немигающим взглядом смотрела в одну точку и шипела, а собака, забившись в угол комнаты, глухо порыкивала, уставившись в ту же сторону. Из приоткрытого окна потянуло сквозняком, однако пламя свечи даже не шелохнулось. А в голове назойливым молоточком снова застучало: "Ты ещё можешь успеть изменить всё, пока горит свеча..."
...Вчера я приняла решение: Новый год буду встречать не с мамой у неё дома, а в компании. Там будет Кирилл - симпатичный, а главное - неженатый мужчина, который мне очень нравится, и он ко мне тоже, кажется, неровно дышит. Да и к тому же утром первого января у меня дежурство, а как от мамы добираться? Да-да, знаю, что когда причин несколько, то они надуманы. Но... "А к маме пойду второго, пробуду у неё целый день!" - успокаивала сама себя, но на сердце почему-то кошки скребли. Пришла с работы, только села ужинать, как - бац! Пропал свет! Зажгла свечу, попыталась читать, но, увы, ничего не было видно, и я прилегла отдохнуть.
Что было потом? Да я и сама до сих пор не понимаю... То ли сон, то ли видение. Помню одно: как стала дремать, глядя на пламя свечи. Очнулась оттого, что в комнате внезапно стало холодно. Словно ледяным воздухом потянуло. Пламя свечи начало выплясывать странный танец, и я вдруг увидела в нём, будто в другом измерении, очертания мужчины.
Лицо скрыто капюшоном, глаз не видно, одни только губы, упрямо сжатые. Появилось ощущение, что незнакомец жесток, да и не человек вовсе. Стало не по себе.
И вдруг услышала:
- Ты ещё можешь всё исправить...
- Кто вы? - голос мой дрожал.
- Посланник.
- Чей? - не поняла я.
- Неважно. Посмотри сюда... Видишь её? - он указал на свечу.
Снова вглядываюсь в пламя. Я уже не вижу незнакомца, вместо него появляется маленькая девочка. Лицо у неё грустное, кажется, она вот-вот расплачется.
- Узнаёшь? Она тоже хотела праздника... Много лет назад...
И я вспомнила, как в далёком детстве родители ушли отмечать Новый год к каким-то знакомым, а меня оставили со старенькой бабушкой, которая легла спать. А мне так хотелось веселья, ярких огней на ёлке и... подарков под ней. Я сидела и плакала оттого, что одна, что мечты мои не сбылись. Мне казалось, весь мир, придуманный мной, рухнул, я одна возле бездушной каменной стены и никого нет рядом...
- Помнишь, что тогда сказала та девочка? В чём поклялась себе?
- Помню... Она пообещала всегда устраивать праздники своим близким, что бы ни случилось, обязательно!
Снова смена "кадра". Не старая, но уже и не молодая женщина растерянно сидит у накрытого стола. Вдалеке виднеется украшенная ёлка. Хозяйка дома наливает себе рюмку за рюмкой, а по её лицу текут слёзы. В тот год она разошлась с мужем и светлый праздник, пахнущий мандаринами, встречала одна, в пустой четырёхкомнатной квартире. Друзья забыли о ней, родственники были заняты делами, у дочери - своя компания молодёжи... Я словно пережила всю ту давнюю боль заново.
- Помнишь, что ты себе сказала в ту ночь?
- Да, - глухо ответила. - Что никогда не буду так поступать по отношению к другим, сделаю всё возможное, чтобы никто из близких не чувствовал себя одиноким...
- Смотри внимательней...
В пламени свечи вижу пожилую женщину. Лицо её кажется мне знакомым.
- Кто это? - спрашиваю тихо.
- Подумай...
Это было похоже на фильм в замедленном действии. Пожилая женщина долго сидела, уставившись в одну точку, думая о чём-то не очень приятном, затем устало поднялась, медленно подошла к окну и грустно посмотрела в него.
Женщина невесело любуется всей этой красотой, а по лицу медленно, капля за каплей, текут слёзы. Я точно знаю, что она чувствует и думает: "Сегодня ко всем приехали в гости дети, внуки. Во всех окнах горит свет, слышна музыка и смех. Ещё немного - и они сядут за стол всей семьёй... Поднимут бокалы под бой курантов... Всё будет у них так, как когда-то и у меня. Было. Прошлое ушло безвозвратно. Его уже не вернуть. А я? А я так и буду сидеть одна в пустой квартире. Ведь у всех своя жизнь... А что ещё мне остаётся? Жить воспоминаниями и ждать..."
- У неё такое знакомое лицо! Это я? Или... мама?
- Не знаю, решай сама... Всё зависит от твоего решения. Хочешь, я задую свечу, и тебе не придётся никуда ехать, ничего предпринимать, ты сможешь встретить Новый год с этим... как его...
- Кириллом, - подсказала я.
- Правильно, Кириллом, одним из многих, не первым и не последним в твоей жизни... А она...
Он не договорил, но я всё поняла: "А она будет ждать!"
- Но я же приду к маме второго! Второго! Вы понимаете?
- Да, понимаю, - бесстрастным голосом ответил он. - Но праздник-то уже пройдёт... И свеча может погаснуть. Ну что? Задуть пламя? Если сделаю это, ты сможешь поступать так, как считаешь нужным, у тебя не будет угрызений совести...
Он помолчал и холодно проронил:
- Что ж, ты приняла решение? Не озвучивай его, я и так знаю. Помни: всё и всегда можно изменить, пока горит свеча!
Внезапно мне в глаза ударил яркий свет - в доме наконец появилось электричество.
"Господи, сколько же я проспала? Это ж надо такому присниться! Да ещё так чётко!"
А потом взглянула на кошку с собакой, и меня начали одолевать сомнения: а сон ли это был? Животные явно реагировали на кого-то или что-то неведомое, что внушало им страх.
Неожиданно громко задребезжал дверной звонок. Пришла соседка.
- Ира, а света долго не было? - поинтересовалась я.
- Да минуты две-три, не больше, - удивлённо ответила она. - Ты что-то бледная какая-то, дёрганая.
- Голова болит немного.
Я вернулась в комнату. Через открытое окно до меня донёсся хриплый голос незнакомца: "Помни: пока горит свеча! Пока горит свеча..."
Но своё решение я уже приняла. Как писал Экзюпери: "Главное - чтобы где-то сохранялось всё, чем ты жил прежде. И обычаи. И семейные праздники. И дом, полный воспоминаний. Главное - жить для того, чтобы возвратиться..."
Наш дорогой и любимый читатель! Вы можете ускорить публикацию продолжения историй с уже полюбившимися Вам героями, а также выход новых рассказов, или просто поблагодарить автора за его творчество, пожертвовав любую необременительную для Вас сумму денег, воспользовавшись формой ниже. Спасибо читатель, что Вы у нас есть!