Западная Европа 15 века претерпела ряд важных и глубоких экономических и социальных потрясений, которые в значмтельной мере повлияли на ее политическое устройство, а также определили главенствующий вектор как внутренней, так и внешней политики.
Экономическая жизь западной и северной части континента все больше приобретала характер капиталистической системы, и требовала с одной стороны либерализацию торговли и расширения рынков, а с другой позволяла аккумулировать значительные финансовые средства, которые можо было трансформировать в инвестиционный капитал, и в частности поддержать морские путешествия - и открыть тем самым эпоху Великих географических открытий. Под этим названием понимаются открытия новых территорий, которые в основном открывали португальские и испанские мореплаватели с конца XV века в Африке, Азии, Океании и Америке. Как правило - о существовании которых они не знали, или имели очень смутные представления. Таким образом, европейцы прибыли в Азию, Африку, Америку и Океанию, на, незадолго до этого почти неизвестные континенты, и привезли туда свою культуру, свою религию и свои обычаи, распространяя их среди аборигенов - деяйствия в последствии названные европеизацией мира.
Интерес к экзотическим странам был не случаен. В последние годы уходящего Средневековья арабы получали из Индии и Океании вещества, называемые видами (гвоздика, имбирь, мускатный орех, корица, перец, ваниль и т. д.), а также золото. Эти товары продавали европейцам по повышенным ценам, вдобавок купцы из Венеции и Генуи делали большие накрутки в связи с дальнейшей перепродажей товаров.
К тому Же, с тех пор, как турки взяли Константинополь в 1453 году, европейские страны стали ощущать большие проблемы транспортного характера, что сделало необходимым поиски новых торговых путей.
Следующими предпосылками к этому стали совершенствование навигации, строительство судов, более приспособленных к длительному плаванию (каравеллы), появление компаса, и создание других приборов, которые позволяли морякам рискнуть отправиться в путь в незнакомые моря, не опасаясь заблудиться. также этому способствовали развитие географии и растущее убеждение в том, что Земля круглая.
Нельзя забывать и на присущий этим временам авантюрный дух, который побуждал людей завоевывать или открывать новые земли, чтобы разбогатеть и прославиться. Стремление распространять христианство в этих до сих пор неизвестных землях, также имело место быть.