Говоря о войне, наибольший ужас наводят воспоминания и эпизоды, в которых фигурируют дети.
Юзеф Янек Шляйфштайн стал самым юным заключенным концлагеря Бухенвальда.
Ребенок провел долгие тяжелые годы в лагере смерти, пережил то страшное время и даже предстал на Нюрнбергском процесс против фашистских захватчиков.
Символично, что фамилия Янека имеет значение – “Мельничный камень”, что очень точно подходит ко всему пережитому ребенком.
К сожалению, маленький герой родился в совершенно неподходящее время и, увы, совсем не там. Это событие случилось в 41 году, в еврейской семье, недалеко от Сандомира, что в Польше.
Через некоторое время всех жителей гетто отправили на работы на оружейный завод. По действующим тогда правилам, узники, которые не могли трудиться, должны были умереть. Родители мальчика, Израиль и Эсфирь Шляйфштайны, укрывали Янека в подвальном помещении, чтобы спасти его от гибели. Мальчик не шумел, и его не обнаружили. Разве, что с тех пор, он стал боятся темноты, ведь свет в подвал проникал очень редко.
Прошел год, и еврейских заключенных вывезли с оружейного завода в концлагерь Бухенвальд.
На распределении, женщин распределяли отдельно от мужчин и Эсфирь была направлена в другой концлагерь.
Происходил жесткий отбор тех, кто может трудиться в лагере. Остальных предполагалось уничтожить в газовых камерах. Отец Юзефа проявил смекалку и в очередной раз спрятал мальчика чтоб сохранить ему жизнь. Его укрыли в бараке с немецкими пленными, которые были против фашизма. Отец пообещал сыну несколько кусочков сахара, за то, чтобы он сидел тихо.
Узники приняли мальчика, подкармливали его, поили. Он понимал, что нельзя плакать и привлекать внимание, иначе злые люди навсегда заберут его.
В бараке Юзефу соорудили надежное укрытие, которое долгое время спасало маленького героя.
О его существовании в лагере узнали, когда была найдена деревянная игрушка в форме лошадки, которую мальчик забыл, прячась в своем укрытии.
Охранник барака отступил от правил и не стал докладывать вышестоящему руководству. Дело в том, что он сам являлся отцом и понимал всю ситуацию. Юзеф стал очень популярным среди заключенных. Ему выделили лагерные одежды, когда мальчик болел – лечение проводили в больничной части. Со временем мальчик обучился некоторым правилам, установленным в лагере.
Согласно статистике, несколько десятков детей также находились в лагере. Один ребенок выжил, укрываясь в сарае, где содержали больных тифом. Он умудрился не заразиться, а после войны сделал успешную карьеру.
Настоящий скандал разразился, когда высшее командование концлагеря обнаружило мальчика. Было приказано тут же уничтожить его в газовой камере. Однако отец в очередной раз спас своего ребенка. Он молил замначальника о прощании с собственным сыном. Взамен он обещал сделать неповторимую конную сбрую. Замначальника был падок на такие вещи и согласился.
В очередной раз удача спасла маленького пленного от гибели.
Ситуация на войне имела наступательный характер и начальство отправили в зону активных действий.
Вскоре лагерные узники, использовав самодельный транзистор, узнали о приближении союзных американских войск. Стал готовиться план побега. Этому во многом поспособствовали вести о том, что уже освобожден один из лагерей неподалеку.
На время штурма, Юзефа спрятали.
Прятался мальчик не долго, ведь 13 апреля лагерь полностью был освобожден начавшимся штурмом узников, а также подоспевшими частями США.
Четырехлетний заключенный произвел настоящий фурор на американцев. Его фотографировали, катали на военных машинах, а сам мальчик наконец то почувствовал свободу. Было сделано множество фотографий с ним, которые разлетелись по всему миру.
Вскоре выяснилось, что мама ребенка, Эсфирь, также выжила в лагере, где находилась.
Семья, пережившая лагерные ужасы, воссоединилась.
Ребенку сделали новые документы, и он стал Джозефом Шлайфстайном. Под именем Джозефа он участвовал в Нюрнбергском процессе и свидетельствовал против выжившего командования лагеря.
Переехав в Бруклин в 1950 году, у них появился еще один ребенок, однако через 6 лет Израиль скончался. Мать Джозефа прожила еще 40 лет.
Нужно отдать должное маленькому герою, он вырос, выучился и сделал хорошую карьеру в сфере телевидения. У него появилась семья, дети. Жизнь наладилась, однако он старался никогда не вспоминать о тех ужасах и лишениях, что выпали на его долю в годы пребывания в лагере смерти.