Яков Павлович осенью похоронил свою жену, прожили они вместе больше 30 лет, горевал старик сильно, да делать нечего пришлось к самостоятельной жизни привыкать. Впереди была долгая, одинокая зима. Жили они в маленькой однокомнатной квартирке, с крохотным балконом, на втором этаже старой пятиэтажной хрущевке. Старику было слегка за 80 лет, выходил он из своей квартирки редко да и то, только за самым необходимым, в магазин или в аптеку.
Соседи по площадке были в основном молодые люди так, что общаться деду было практически не с кем. Выручал Якова балкон на, котором он выходил посидеть, подышать свежим воздухом поглядеть, что происходит во дворе. На балконе у него стояла небольшая скамейка на, которой он еще при жизни жены мог часами сидеть и наблюдать за всем, что происходит во дворе, вот и сейчас там кипела жизнь, но деду Якову казалось, что она проходит мимо него.
На лавочках сидели подъездные бабки, но они с женой никогда не принимали участие в их сплетнях, тем более сейчас старик не хотел нарушать сложившуюся традицию. На балконе у Якова был самодельный стеллаж на, котором он хранился съестные припасы в пакетах авоськах, небольших кастрюльках. Экономия зимой на электричестве. Гуляя на балконе старик уже точно знал во сколько идут со школы соседские ребятишки, когда она обед торопится Клава с последнего подъезда, по каким часам приезжать забирать контейнеры мусорная машина.
Он выходил на балкон как на капитанский мостик и в душе чувствовал себя чуть ли не главнокомандующим двора. Многие жильцы в знак приветствия махали старику рукой, он отвечал им тем же улыбаясь. В такие моменты он не чувствовал себя брошенным первая его зима в полном одиночестве пугала старика своей безысходностью. Нет, у него конечно была дочь, зять и внуки, и они периодически навещали старика, но не так часто как ему бы хотелось, да он был не в обиде понимая, что все заняты работой и учебой.
Все знают, что многие старики и старушки любят подкармливать птиц в парках, а некоторые просто на остановках и во дворах, они заботливо собирают остатки хлеба и булки, сметают со стола крошки, перебирают пшеной геркулес, а потом зимой несут все это лакомство бедным замерзающим птахам. Вот и на своем балконе дед Яков устроил столовую для птиц, повесил кормушку вырезанную из старого молочного пакета развесил на бечевка кусочки сала для синиц, воробьи, голуби, синицы и даже красногрудые снегирьки прилетали на его балкон.
Он наблюдал за птицами и на душе у него становилось теплее и светлее. Как-то раз Яков поставил на стеллаж миску с недоеденной кашей, выйдя на балкон за едой он обнаружил, что миска перевернута и практически пустая, старик понял, что воробьи и синицы не могли свалить на пол большую глубокую тарелку, ему стало интересно, кто же пожаловал к нему сегодня на ужин. Он устроил засаду и стал наблюдать за балконом, на дереве напротив его окон он стал часто видеть большую черную птицу, это был ворон.
Он по хозяйский каркал на весь двор поглядывая своими блестящими и умными глазами на балкон старика, так у деда появился друг. Сердобольный старик устроил для гостя другую кормушку и стал подкладывать туда большие хлебные корки, куски сахара и даже огрызки от яблок. Он бережно собирал куриные косточки из супа и периодически баловал своего нового питомца.
Из-за занавески на кухне он наблюдал как ворон прилетал за угощением, он любовался его мощным клювом и черными перьями с изумрудным отливом. Сначала с опаской птица по долгу сидела на перилах балкона, всматриваясь в окно не решаясь взять еду, затем быстро хватало кусок и улетала на свое дерево. Через какое-то время, ворон окончательно осмелел, он привык столоваться на любимом балконе. Каждый день он прилетал, садился на перила и громко долбил своим клювом по подоконнику, как будто оповещая старика своем появлении, потом громко каркал так, что Яков иногда вздрагивал от неожиданности.
Вскоре ворон привык к человеку до такой степени, что брал еду прямо с ладони старика, которую Яков протягивал ему в открытое окно. Так продолжалось всю зиму. Ворон благородно позволял мелким птицам поклевать пшена и крошек, а потом спускался на балкон Якова, за своей законной трапезой. В конце февраля старик заболел, наверное простудился на балконе, не было сил не до магазина сходить, не до аптеки, хорошо соседи помогали и дочь, которая навещала отца каждые выходные.
Болезнь затянулась почти на месяц, температурил он долго и кашель затяжной совсем замучил старика. На балкон Яков не выходил, на улице было морозно и ветрено. Еду в дни болезни он себе не готовил, пил часть с булкой и медом, не было мочи что-то варить и стоять у плиты. Первое время он каждый день слышал, как вор он прилетал к нему на балкон и долго стучал звал своего кормильца. Прошло время и постепенно ворон все реже стал прилетать на балкон Якова, а еще через время звуки прекратились совсем.
Наконец-то хворь отступила и Яков стал вставать, температура спала, на дрожащих ногах он пошел на кухню, отломил кусок булки чтобы вынести своему другу с извинениями. Яков накинув пальто вышел на балкон, он долго стоял на балконе и вглядывался в пространство двора ища глазами птицу, но ворона нигде не было видно, наверное уже не рассчитывает на меня, бросил старика, хотя уже весна совсем близко.
Ты уж прости меня друг расхворался в этот раз я не на шутку, что поделать улетел наверное гнездо вить и свой род продолжать. Вскоре приехала дочь и Яков стал просить чтобы она отвезла его в апреле на дачу, не хочет он летом жить и гулять на балконе. В маленькой деревеньки Тарасовке был у них с женой свой небольшой домик и участок земли, летом туда съезжались дачники из Москвы, а зимой на единственной улочке становилась безлюдно и тихо. Вот в эту сельскую идиллию и хотел вернуться старик.
Дочь сопротивлялась недолго и вскоре собрав отца отвезла его за город до осени пусть поживет на природе. Как-то раз утром завтракая на кухне блинами с душистым чаем, Яков услышал странный стук, кто-то монотонно стучал по крыше отбивая слегка знакомый ритм. Стук повторился несколько раз, а потом окрестности деревни огласила громкая карканье, Яков поспешил на крыльцо.
Во дворе на раскидистом топале среди только на клюнуовшихся листиков он увидел черную птицу. Ворон истошно орал, как будто специально хотел вызвать старика из дома. Ты нашёл меня здесь, так далеко от дома, старик не мог поверить в это чудо он знал, что ворон очень умная птица, но не настолько же. Через несколько дней ворон объявился на дереве вместе с подругой и они принялись дружно мастерить там гнездо, дед понимал, что тут его помощь точно не потребуется и стал просто с интересом наблюдать за процессом строительства.
В один из дней он увидел ворона на крыльце в его клюве что-то блестело, Яков накинул куртку и вышел во двор, на ступеньках он увидел небольшое колечко, что такое, это, что подарок, что ли спросил он вслух. Ворон в ответ громко каркнул. Яков вернулся в дом надел очки, взял лупу, подошел к окну и стал рассматривать подарок ворона, он и раньше слышал, что эти умные птицы тащат в свои гнезда все, что блестит.
Каково же было его удивление когда он понял, что это кольцо серебряное, а по всему ободку кольца шла гравированная надпись, спаси и сохрани. Такое было у его покойной жены, он ей сам его когда-то покупал, но она его давно потеряла. Старик был настолько поражен, что долго еще держал кольцо в руках и плакал. Неужели душа моей покойной Оленьки весточку с того света прислала, значит это она меня хранит и оберегает от всяческих бед.