Знакомьтесь, это Федор Федорович Томас.
Что, не похож на Федю, очень уж загорелый? Правильно. Потому что мама и папа - американские рабы Ханна и Льюис Томасы - при рождении дали ему имя Фредерик Брюс. Знали бы, как у сына жизнь сложится и куда его кривая выведет, может и сразу бы Федей назвали. Но они, конечно же, и представить себе не могли, что этот мальчик с маленькой фермы станет баснословно богатым человеком. Да еще не где-нибудь, а в далекой Российской Империи.
Формально на момент рождения Фредерика его родители уже не были рабами - за несколько лет до этого рабство отменили. Так что Ханна и Льюис завели небольшую ферму в штате Миссисипи и стали трудиться в поте лица - уже на себя, а не на белых господ. Сами бывшие белые господа по соседству никак не могли смириться с таким положением вещей и всячески это демонстрировали. В конце концов один из соседей-плантаторов даже подал на Томасов в суд - мол, они вообще незаконно заняли землю.
Здраво рассудив, что белый судья скорее всего не встанет на сторону чёрных ответчиков, семейство спешно оставило ферму и переехало в штат Теннесси. Но и там отношения с окружающими у Томасов не задались. Вскоре Льюис был убит в драке с соседом. Отгоревав, юный Фредерик, которому к этому времени было уже почти 20, отправился искать свое счастье подальше от белых фермеров.
Увы, с белыми у него не складывалось независимо от их профессии. Фредерик работал официантом в Чикаго и Нью-Йорке, но везде неизменно сталкивался с расизмом. Тогда он уехал в Европу. Неугомонная натура гнала Томаса с места на место - Лондон, Париж, Брюссель, Канны, Кёльн, Берлин, Монте-Карло, Милан, Вена, Будапешт. Везде он работал в местных отелях и получал прекрасные рекомендации. В отличие от американцев, европейцы относились с цвету кожи Томаса с доброжелательным любопытством. Говорят даже, что он пользовался огромным успехом у местных девушек.
Где-то в Европе Фредерик познакомился с неким русским дворянином, который помог ему получить работу в Москве.
Так в 1900 году мистер Томас стал "чёрным русским".
В Москве Фредерик был сначала камердинером, потом стал работать метрдотелем в дорогих ресторанах и клубах. Экзотичный Томас нравился завсегдатаям заведений, и они оставляли ему щедрые чаевые. Дела Фредерика шли настолько хорошо, что вскоре он смог не только позволить себе иметь собственную прислугу, но и заняться бизнесом. Вместе с двумя "партнёрами" он выкупил пребывающий в упадке увеселительный сад "Аквариум". С этого момента Фредерик окончательно стал считать себя русским и начал представляться как "Фёдор Фёдорович Томас".
Томас специально ездил в Европу, чтобы лично отобрать лучших артистов для выступлений в "Аквариуме". Первый же сезон сделал Фёдора Фёдоровича миллионером, а "Аквариум" - излюбленным местом отдыха москвичей.
На доходы от "Аквариума" Томас выкупил разорившийся театр-ресторан и сделал из него кафе-шантан "Максим". В отличие от "Аквариума", доступного для большинства горожан, "Максим" был рассчитан на элиту. Там выступали лучшие европейские танцовщицы и шансонье. Случалось там петь и Александру Вертинскому. В своих воспоминаниях Вертинский упоминал "известного московского негра Фёдора Фёдоровича".
Дела Томаса резво шли в гору. С ним дружила вся московская богема, а забронировать столик в его заведениях было практически невозможно.
В 1915 году Фредерику было даровано российское подданство.
К сожалению, финал у истории "чёрного русского миллионера" безрадостный.
В середине февраля 1917 года Томас выкупил целый квартал в Каретном ряду - совсем скоро там должны были заработать новые театры и рестораны. Но грянула сначала Февральская революция, затем Октябрьская, и в начале 1918 года вся недвижимость Томаса была национализирована. Сам Фёдор Фёдорович оказался в списках на арест.
Томас не стал ждать развития событий и бежал в Константинополь. Там он попытался снова заняться бизнесом, но из-за нестабильной политической ситуации быстро разорился, оказался в тюрьме из-за долгов и через некоторое время умер в нищете и одиночестве.