Еще несколько веков назад соболь водился в Финляндии, Карелии, Прибалтике. Сегодня его можно встретить на японском острове Хоккайдо. Основной же зоной обитания соболя является таежная Россия, от Урала до Дальнего Востока. Из века в век на соболей велась массовая охота из-за его ценного меха.
Наиболее комфортно зверек себя чувствует в самых дремучих лесах глухой тайги. В своем ареале обитания соболь не терпит хорьков и ласок. Зато мирно уживается с куницей. Может, потому что сам относится к семейству куньих. На Урале часто встречается гибрид куницы и соболя – кидас, он немного крупнее соболя.
К началу двадцатого века численность соболей значительно сократилась, и государству пришлось задуматься о сохранении данной особи. В 1912 году охоту на зверька запретили на три года. Однако, браконьеры не унимались! В январе 1917 году был открыт первый государственный заповедник, находившийся в Баргузинском уезде. Это способствовало восстановлению численности соболя.
Мех соболя в России ценился наравне с драгоценным металлом, следовательно, выполнял функцию денег.
Соболь охотится на мелких грызунов, будучи неприхотливым в еде. Нападает на белку, бурундука и зайца. Не откажется и от кедровых орешков, брусники, рябины и шиповника. На побережье умело добывает рыбу. Любит мед, но остерегается укусов пчел, которые могут быть для него даже летальными.
Продолжительность жизни соболя в среднем 15 лет. В помете бывает от трех до семи детенышей. Соболя легко приручить. Если это удается, его поведение идентично поведению домашней кошки.
Соболя успешно разводят на фермах, однако мех зверька, выросшего в неволе значительно уступает в качестве дикому соболю. На одну шубку требуется до 60 соболиных шкурок. Шубка пригодна для носки в течение в среднем тринадцати сезонов.
В царской России в 1910 году шкурка соболя стоила около 160 рублей. Жалование учителя на то время составляло 80 рублей в месяц. А вот в 1931 году в Ленинграде на пушных аукционах стоимость шкурки соболя варьировалась от 100 до 500 долларов. Для Советского Союза это была уникальная возможность пополнить казну государства.
На изделиях из металла знаменитых Демидовых стояло клеймо соболя. Это была задумка основателя династии промышленников Никиты Демидова. Позже этот знак использовался и другими металлургическими заводами как своеобразный знак качества русского металла.
В геральдике соболь очень популярен. Его изображение есть на гербах Тюменской, Новосибирской, Свердловской областей и городов Екатеринбурга, Енисейска и Иркутска.
Есть множество монет, выпущенных Банком России, на которых красуется изображение соболя. Самая ценная – номиналом 200 рублей – изготовленная из золота 999-й пробы. Её вес 31,37 граммов. Тираж 2000 экземпляров. Конечно, стоимость её значительно превышает номинал.