12 лет назад «Зенит» обыграл в финале Кубка УЕФА «Рейнджерс» (2:0) и принес России второй европейский трофей в современной истории. В решающем матче голами отметились Игорь Денисов и Константин Зырянов.
В плей-офф команда Дика Адвокаата прошла «Вильярреал», «Марсель», «Байер» и «Баварию». Нападающий питерцев Павел Погребняк на пару с форвардом мюнхенцев Лукой Тони с 10 голами стал лучшим бомбардиром турнира. Впоследствии в матче за Суперкубок УЕФА «Зенит» обыграл «Манчестер Юнайтед».
Дорога к финалу «старого» Кубка УЕФА была очень длинной. Пятнадцать (!!!) матчей сыграл в том розыгрыше турнира «Зенит», пройдя «ВиОн» (2-й квалификационный раунд), «Стандард» (плей-офф), «Эвертон», «Нюрнберг», «АЗ» и «Ларису» (групповой этап), «Вильярреал» (1/16 финала), «Марсель» (1/8 финала), «Байер» (четвертьфинал), «Баварию» (полуфинал) и «Рейнджерс». «Чем ближе к финалу, тем больше давления, но я не помню какой-то особенно тяжелой игры. Тот „Зенит“ всегда играл одинаково, ему было абсолютно все равно, что за противник перед ним», — вспоминает Радимов.
Часть заслуг принадлежит тренеру, Дику Адвокаату: «Он был большим сторонником дисциплины, но мы очень много тренировались с мячом. Он внес множество изменений. Мы начали играть по схеме 4-3-3, быть более атакующей командой, оказывать большее давление…» Другим заметным «виновником» итогового успеха был Андрей Аршавин: «Он был в полном расцвете сил, на пике своей формы. Ему было 26 лет, и он был практически неудержим. В том сезоне он занял 6-е место в голосовании за „Золотой мяч“. Он обыгрывал один в один, один против всех… Это то, что отличает топовых игроков мирового уровня».
Кроме Аршавина блистал Анатолий Тимощук, который в 2009 году был куплен «Баварией»: «Он пришел к нам из „Шахтера“ и превратился в ключевого игрока. Выполнял огромный объем оборонительной работы на позиции опорного полузащитника», — отмечает Радимов. Его партнеры по «машинному отделению, двигателю команды» (Зырянов и Денисов) звучали в унисон: «Не было необходимости, чтобы Адвокаат говорил нам играть в одно-ва касания, это выходило само собой».
Острым наконечником был Павел Погребняк, ставший лучшим бомбардиром Кубка УЕФА (10 голов, столько же было у Луки Тони): «Паше не повезло — он получил карточку, из-за которой пропустил финал, и не смог поехать на Евро-2008 из-за травмы. По своему росту и движениям он был схож с Павлюченко, но, на мой взгляд, все же был немного сильнее».
Вишенкой на торте стало завоевание Суперкубка УЕФА в игре против «Манчестер Юнайтед» (2:1). Победу принесли голы только что пришедшего в «Зенит» Данни и Погребняка. Радимов, который на 71-й минуте заменил Крижанаца, хранит особенное воспоминание о том матче: «У меня была травма, которая вынудила завершить карьеру… и та встреча стала для меня последней международной игрой. Это был финал мечты».
Тот год запомнился для Российских болельщиков навсегда! Зенит просто принёс праздник в Петербург свой победой на этом турнире!